慕容甜甜的对手最是难缠，是个能操控毒虫的修士。可她掏出灵艾草点燃，绿火升起的瞬间，所有毒虫都乖乖退到角落。
“王婆婆说，万物都有怕的东西，也都有想守护的东西。”她笑着掏出石板，“你看，这些毒虫的弱点我都记着呢，别再用它们害人啦。”
修士看着石板上密密麻麻的标注，忽然将毒虫收进竹筒，对着慕容甜甜深深一揖。
最终的二十个名额里，墨宇飞三人赫然在列。可当皇帝亲自颁发天地学府的资格令牌时，墨宇飞却忽然抬头：“陛下，我们能暂时不去吗？不知天地学府考核是什么时间？”
皇帝闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为温和的笑意：“天地学府每三年一开，下次考核在三载后的孟春。你们若想暂缓，令牌暂且由你们保管，届时凭令牌入府便可。”
他顿了顿，目光扫过三人身上未褪的风尘，又道：“倒是你们，历经这一路波折，想先回仁心堂歇歇？”
墨宇飞点头，指尖摩挲着令牌边缘：“王婆婆的暖棚该修了，药圃里的灵艾草也该收了。还有温泉边的枣芽，不知长多高了。”
慕容甜甜立刻接话：“我们还想把古雾丛林的妖兽图谱抄录下来，送给仁心堂周围的村镇，让大家进山时能避开危险。”
灵音也笑道：“我想把这一路的调子都谱成曲，等冬天雪落时，弹给王婆婆和柳师父听。”
皇帝听着他们的话，忽然对柳老爷道：“你这几个小辈，倒是把‘人间烟火’四个字刻进骨子里了。”
柳老爷捋着胡须笑：“草木要接地气才能活，人也一样。”
离开演武场时，夕阳正将皇城的宫墙染成金红色。临时同盟的修士们还在门口等着，见他们出来，纷纷围上来：“真的不先去学府？”
“不去啦。”慕容甜甜晃着令牌，像晃着块普通的木牌，“等我们把仁心堂的枣树种活了，说不定还会来跟你们讨教修行呢。”
玄铁宗的修士塞给墨宇飞一把新淬过火的短刀穗：“这穗子用灵蚕丝混了艾草纤维，更耐用。”百草谷的女修则递来个小巧的药锄：“给你们种枣子用，挖地省力。”
马车驶离皇城时，慕容甜甜掀开窗帘，看着那些挥手告别的身影渐渐变小，忽然笑道：“你看，咱们像不像揣着糖出门的孩子，知道家里总有人等着分糖吃？”
灵音拨了个轻快的琴音，应和着车轮的轱辘声：“不止呢，咱们还带着一路的种子——枣核、夜灵草籽、还有这么多人的牵挂。”
墨宇飞握着那块暂时用不上的令牌，忽然觉得它比斗圣的勋章还沉。这重量里，有王婆婆的艾草饼香，有柳老爷的戒尺温度，有迷雾林的琴声，有古雾丛林的篝火，还有此刻身后皇城的余晖，和远方仁心堂的炊烟。
三载光阴，说长不长，说短不短。足够让温泉边的枣芽长成小树，足够让药圃里的灵艾草收上三茬，足够让他们把这一路的故事，酿成壶带着甜香的酒。
而天地学府的门，就像仁心堂的门槛，什么时候想跨，都来得及。重要的是，跨过去之前，先把心里的根扎稳了，把身边的暖护好了。
马车刚转过山坳，就见仁心堂的炊烟在暮色里袅袅升起，檐角的铜铃被风拂得轻响，像在数着归人的脚步。
王婆婆拄着拐杖站在门口，头巾上还沾着灶灰，看见马车就直抹眼泪：“可算回来了……锅里的艾草饼还热着呢。”
慕容甜甜第一个跳下车，扑进王婆婆怀里，辫子上的红丝带扫过老人的手背：“婆婆你看，我们带了灵枣核回来，能种出大树呢！”
灵音抱着琴跟在后面，刚要说话，就被王婆婆拉着往屋里走：“快进屋暖着，柳老头在后院翻地呢，说要给你们辟块新药圃。”
墨宇飞拎着行囊进门时，正撞见柳老爷挥着锄头刨地，银发在夕阳里闪着光。“回来啦？”老爷子头也不抬，“这地刚施了灵艾草灰，种枣核正好。”
当晚的晚饭格外热闹，艾草饼的香气混着新酿的枣酒气，王婆婆给每个人碗里都堆着菜，嘴里念叨着“瘦了”“黑了”，眼睛却笑成了缝。
慕容甜甜献宝似的拿出石板，指着上面的妖兽图谱给王婆婆看，灵音则拨着琴弦，把皇城的故事弹成了曲子。
墨宇飞坐在门槛上，看着院里的月光，手里转着那枚天地学府的令牌。柳老爷走过来，递给他一杯枣酒：“想什么呢？”
“在想三载后……”
“想什么三载后？”老爷子打断他，“先把眼前的日子过好。你看这枣核，得先浇水、施肥、等它发芽，急不得。”
墨宇飞看着杯中晃动的月影，忽然笑了。是啊，急什么呢？
第二年春天，温泉边的枣芽果然抽出了新枝，墨宇飞和柳老爷一起给它搭了竹架；夏天，慕容甜甜的妖兽图谱抄录了好几本，被山民们奉为至宝；秋天，灵音的《归林曲》谱成了，弹给药圃里的灵草听，长势竟比往年旺了三分。
冬雪落时，三人坐在暖棚里煮枣汤，王婆婆纳着鞋底，柳老爷眯着眼打盹，檐外的雪簌簌落着，像在给灵音的琴声伴奏。慕容甜甜忽然指着窗外：“快看！玄铁宗的师兄来了！”
只见几个身披雪花的身影站在门口，正是皇城的旧识，手里还拎着新采的夜灵草。“听说你们种了枣核，特来讨杯枣汤喝。”
暖棚里顿时更热闹了，枣汤的甜香混着笑声，飘出窗外，落在新积的雪上，竟融出一个个小小的窝。
墨宇飞望着这一幕，忽然明白，所谓的修行，从来不是孤孤单单地攀向高处，而是守着一方小院，一群故人，把日子过成酿酒的缸，越酿越稠，越品越暖。
至于那枚天地学府的令牌，正被收在灵音的琴盒里，和那些枣核、药草籽、琴弦一起，成了这段时光里，一枚温润的注脚。
三载后的春天，当枣树枝头开出第一朵花时，或许他们会踏上前往天地学府的路。但那时的行囊里，一定装着仁心堂的艾草灰、王婆婆的饼、柳老爷的锄头，还有这满院的、舍不得丢下的暖。
而此刻，窗外的雪还在下，锅里的枣汤正沸，琴声和笑声缠着热气往上飘，像一首永远唱不完的、带着甜香的歌。
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