夜沉如墨。
楚寒与云梦离开云雾山范围后，循着慕云深所给地图的指示，朝着大乾王朝的方向继续前行。
踏着月光，穿过荒芜的山野，约莫十来分钟后，前方出现了一条略显宽阔的官道。
而在官道尽头，则有一座关隘。
那便是大乾王朝边境的一处重要关隘，铁门关。
据地图标注，此关是大乾与外界相连的咽喉要道。
然而，当楚寒与云梦走近时，眼前的景象却让他们眉头微蹙。
首先映入眼帘的，是一堵高达数丈的城墙。
只是那城墙早已有多处墙体严重风化剥落，布满裂纹，甚至有些地方坍塌出了巨大的缺口，只用些粗木和碎石勉强堵塞着。
墙头上，原本应有的了望塔楼，大多只剩下光秃秃的基座，仅存的几座也是歪斜破败，在夜风中发出令人牙酸的吱呀声响。
关门两侧，歪歪斜斜地站着七八个兵卒。
这些兵卒个个面黄肌瘦，身上的皮甲破旧不堪，满是污渍，手中的长枪也是锈迹斑斑，枪尖黯淡无光。
他们有的靠着墙根打盹，有的三五成群聚在一处，低声嬉笑，对过往的行人爱搭不理，全然没有边关守军应有的警惕与威严。
关前倒是有些行人商旅，但数量稀少，且大多衣衫褴褛，面有菜色，挑着简陋的担子，默默排队，准备过关。
整个关隘内外，弥漫着一股破败颓废、了无生机的味道。
“这便是大乾的边关么……”云梦轻声叹息。
她虽知大乾贫弱混乱，但亲眼见到如此凋敝的景象，仍是感到一阵心凉。
楚寒神色平静地看着这一幕。
山河破碎，国势衰微，首先体现的，便是这维系疆土、征收税赋的关隘军防之上。
连边关都糜烂至此，王朝内部的混乱与无力，可想而知。
两人随着稀疏的人流，朝关门走去。
轮到他们时，一个满脸横肉的校尉，懒洋洋地拦在了门前。
他斜睨着楚寒与云梦，尤其在云梦那即便戴着面纱、依旧难掩风姿的身段上停留了片刻，眼中闪过一丝淫邪之色。
“你们两个，打哪儿来的？往哪儿去？”
校尉声音粗鲁，带着一股居高临下的味道。
“自南边来，往北边去。”
楚寒随口说道。
“南边来的？要去北边什么地方？去干什么？”
“……去黑石镇，探亲访友。”
楚寒还是随口胡诌了一句。
由于在前往大乾之前，暮云深准备充分，给了楚寒许多有关大乾的情报。
因此面对大乾官府的盘问，楚寒要想应付过去，还是很容易的。
“是么？”
校尉眯起眼睛，上下打量着楚寒和云梦的衣着。
楚寒一身青衫看似朴素，但料子细看却是上等材质织就，行走间自有气度。
云梦虽戴面纱，裙裾飘拂间气质优雅，身段绝美，显然也不是普通民女。
这两人，怎么看都不像是周围那些穷乡僻壤能养出来的。
校尉心中顿时有了计较，脸上横肉一抖，搓了搓手指：“你们两个是从南边哪个区域来的？可有入境凭证？”
楚寒淡淡地瞥了眼前这校尉一眼。
这家伙，话未免有些多了。
就在刚才，他们前面有四五拨百姓过关，这校尉连眼皮都懒得抬一下，哪里查过什么入境凭证？
唯独轮到他们二人时，却突然尽职尽责起来，不仅亲自上前盘问，还张口就要入境凭证……
摆明了是在刻意刁难。
这大乾边境怎么看都是形同虚设一般，根本就没有像样的边检，所谓的入境凭证，完全就是子虚乌有。
“行路匆忙，未曾办理。”楚寒的语气依旧平淡无波。
“没有入境凭证？”校尉眼睛一瞪，脸上横肉抖动，“好大的胆子！没有入境凭证，也敢擅过关隘？谁知道你们是不是别处逃来的流寇，或是他国派来的细作？”
他身后的几个兵卒也围了上来，隐隐堵住了去路，眼神不善。
周围准备过关的百姓见状，纷纷低头，加快脚步，生怕惹祸上身。
云梦眉头微蹙，正要开口。
却听那校尉话锋一转，语气放缓：“不过嘛……规矩是死的，人是活的。”
“看你们也不像歹人，这样吧，每人缴纳一百枚下品灵石，作为补办入境凭证的费用，老子便放你们过去，如何？”
一百枚下品灵石，对于寻常百姓而言，已是一笔不小的财富。
当然，这点小钱对于楚寒来说倒是不算什么。
那校尉显然也看得出来，楚寒应该是付得起这笔钱财的，因此才会开口敲诈，借机勒索。
他背后有北邙王撑腰，平日里在这边境处早已习惯了横行霸道。
而且，一百枚下品灵石，说实话对于那些世家大族的子弟而言真的不算多。
他自诩是此地的地头蛇，而且开口也还算有分寸，因此很多被敲诈的人，都会选择忍气吞声，花钱了事，懒得计较太多。
只可惜，这一次，他碰到了楚寒。
楚寒当然不可能如这校尉所愿。
“我们要是不给呢？”
他淡淡一笑。
“不给？”校尉脸色一沉，手按上了腰间的刀柄，狞笑道，“那就别怪老子公事公办，将你们扣下，仔细审问审问了！”
“到时候，可就不止一百枚下品灵石能打发的了！”
楚寒摇了摇头，不再多言。
他脚步未停，继续向前走去。
“找死！”见自己居然被一个年轻人无视了，那校尉顿时勃然大怒，锵啷一声拔出腰刀，寒光一闪，便朝楚寒肩膀劈来！
这一刀看似凶狠，实则留了分寸，意在立威，而非伤人取命。
毕竟，他主要是想索取灵石，倒也不想把事情闹得太大，导致不好收场。
然而，刀锋尚未及身。
“你确定要拦我？”
楚寒微微抬眸，看了那校尉一眼。
仅仅是一个眼神。
那校尉却如同被无形的巨锤迎面击中，浑身剧震，手中的腰刀“哐当”一声掉落在地！
他脸色惨白，额头上冷汗涔涔而下，双目之中充满了难以言喻的惊恐！
就在刚才那一刹那，他仿佛看到了一尊屹立于尸山血海之上的杀神！
那种源自灵魂深处的战栗与恐惧，让他几乎窒息！
“你……你……”校尉嘴唇哆嗦着，踉跄后退，指着楚寒，却连一句完整的话都说不出来。
周围的兵卒也察觉到了不对，但看着校尉那副见了鬼似的模样，又看看楚寒那平静得可怕的神色，竟无一人敢上前。
楚寒收回目光，不再理会他们，与云梦并肩，从容地从那半开的关门中走了过去。
直到两人的身影消失在官道远方，那校尉才仿佛脱力般，一屁股瘫坐在地，大口喘着粗气，眼中依旧残留着骇然。
“头儿，您……您没事吧？”一个兵卒小心翼翼地上前搀扶。
“滚开！”校尉一把推开他，心有余悸地望向楚寒离去的方向，低声咒骂，“妈的……今天真是撞邪了！”
“那小子……到底是什么来路？”
他万万不会想到，若是先前那一刀存了要伤人的念头，此刻的他，早已命丧黄泉，又怎可能还安然无恙地待在此处？
也就是这一念之差，让楚寒没有即刻动杀心，这才让他捡回了一条小命。
