陆沉很快就从谢星河口中得知原委。
当他听到这流民乃是因‘青州大旱，两年不止’才来此地，心中顿时满是惊疑。
两年大旱，竟还是青州那样的鱼米之乡，怎么可能！
偏生这两年里，茶马道并无半点异常，甚至他自己都没有听到过任何传闻。
这就更奇怪了！
只是还不等他说话，便已从在场几人的神色中看出别的端倪。
除了初来乍到的自己，燕六，竺无双乃至赵乾，脸上并无太多意外。
显然，此事在六扇门高层中已非秘密，自己反而是最后一个得知详情的。
他正待开口询问细节，总捕头谢星河也准备解释，一声冰冷倨傲，饱含斥责的怒喝，却如同凛冬寒风般从大堂门外陡然刮了进来。
“青州大旱，赤地千里，已持续两年有余！然而直至流民遍地，饿殍将现，朝廷竟未收到半纸急报！”
“尔等岭南六扇门，距离青州最近，耳目遍布三教九流，对此竟也毫无察觉，任凭灾情蔓延至此地步！”
“朝廷每年拨付的饷银，养的就是你们这等尸位素餐，耳目闭塞的废物吗？！”
话音未落，一道身影已无视门禁，昂然而入。
来人是个身穿飞鱼锦衣，腰佩绣春刀的中年男子。
他面皮白净，三缕短须，一双眼睛狭长而锐利，看人时带着居高临下的审视。
气息约莫在气关四五洞之间，在座众人眼中算不得顶尖。
但其周身萦绕的那股子官威与煞气，却混合成一种独特的压迫感，令人不敢小觑。
尤其是他面对总捕头谢星河时，那份毫不掩饰的轻蔑与问责姿态，更显出其背景非凡。
锦衣卫！
陆沉瞳孔微缩，立刻认出了这身标志性的打扮与跋扈气焰。
锦衣卫乃当今圣上亲设，直属于天子的特殊机构。
监察百官，缉捕不法，权力极大！
其中成员虽未必个个武功绝顶，但皆可算“天子门生”。
持有“王命旗牌”或特殊令牌时，见官大一级，寻常地方大员亦要忌惮三分。
眼前此人，官阶或许只是个百户，论品级远不如谢星河这封疆大吏般的总捕头。
但其手中掌握的直达天听的监察权与先斩后奏的恐怖特权，却让他有底气在此咆哮公堂。
“站住！六扇门重地，岂容擅闯？！”
门口两名当值的捕快尽职上前阻拦。
“滚开！不长眼的东西！”
那锦衣卫百户林千行眉头一拧，眼中戾气一闪。
也不见他如何作势，左右手随意一挥，袖袍鼓荡间，两股阴柔却强横的劲力隔空拍出！
“嘭！嘭！”
两名捕快如遭重击，哼都没哼一声，身体便凌空倒飞出去。
狠狠撞在院中的兵器架上，引得一阵叮当乱响，口鼻溢血，挣扎着一时竟爬不起来。
“放肆！”
燕六猛地站起，须发皆张，周身气血勃发。
竺无双俏脸含霜，玉手已按在了腰间刀兵之上。
就连一直面无表情的赵乾，眼中也闪过一丝冰冷的寒芒。
谢星河脸色阴沉如水，抬手虚按，止住了即将暴起的竺无双等人。
他目光冰冷地注视着步步走近的林千行，并未发作。
但那平静之下蕴藏的怒意，如同即将喷发的火山。
林千行仿佛只是随手拍飞了两只苍蝇，掸了掸并不存在的灰尘，径直走入大堂中央。
他目光先是在谢星河身上停留一瞬，带着毫不掩饰的讥诮，随即转向陆沉。
脸上那蛮横霸道的表情瞬间收敛，换上了一副堪称和气甚至略带恭维的笑容，拱手道：
“下官锦衣卫北镇抚司百户，林千行，参见天赐侯爷。”
礼数周全，与方才判若两人。
陆沉站着未动，只是略一点头，淡淡道：“林百户客气。”
态度不冷不热，完全不符合通常勋贵对锦衣卫既忌惮又试图结交的套路，显得异常冷淡。
林千行面上笑容不变，似乎毫不在意陆沉的冷淡。
他反而顺势奉承了一句：“久闻侯爷天赋超绝，乃我大乾年轻一辈翘楚，今日得见，果然气度非凡，名不虚传。”
姿态放得颇低。
“林千行！”
谢星河终于开口，声音如同冰碴摩擦。
“你区区一个锦衣卫百户，擅闯我六扇门正堂，打伤我门下捕快，当真以为本捕头奈何不了你？”
“便是你北镇抚司的镇抚使亲至，也得按规矩递帖子！”
林千行闻言，脸上那点虚伪的笑意彻底消失，取而代之的是一种混合着傲慢与执行公务的冷漠。
他冷笑一声，朝着京城方向遥遥抱拳，朗声道：“本官奉锦衣卫指挥使宁大人钧令而来！此乃紧急公务，岂容尔等拖延？”
说着，他从怀中取出一份盖有锦衣卫指挥使大印，并有特殊符文流转的绢帛诏令。
手腕一抖，那诏令便如同被无形之手托着，平平飞向谢星河面前。
“宁指挥使有令：命岭南道六扇门总捕谢星河，即刻抽调精锐，兵分两路。”
“一路速往青州，核查灾情，协助地方开仓赈济，稳定民心，另一路，全力接手安置已涌入上横府的青州流民，维持秩序，并从中彻查甄别真空教余孽，若有发现，格杀勿论，务求将其煽动流民，图谋不轨之阴谋，尽数扼杀！”
他语速极快，带着不容置疑的命令口吻，仿佛不是在传达指令，而是在下达最后通牒。
传达完毕，林千行再次朝陆沉抱了抱拳，脸上重新挤出一丝公式化的笑意：“侯爷，下官公务在身，还需前往巡抚衙门传令，就此告辞。”
说罢，竟不再看谢星河等人一眼，转身昂首阔步而去，飞鱼服在灯火下反射着冰冷的光泽。
他对陆沉的恭敬与对谢星河等人的倨傲，形成了鲜明对比。
陆沉心中了然。
自己这“天赐侯”的爵位，尤其是新晋受封，圣眷正隆之时，确实是一道极为耀眼的护身符和震慑牌。
连锦衣卫这等横行无忌的鹰犬，也不得不给足表面上的礼遇。
随着林千行离开，大堂内压抑的怒火终于有了宣泄的出口。
“真空教！真是阴魂不散！”
竺无双咬牙道，美眸中闪过凌厉的杀意。
她常年与岭南各地的真空教残余周旋，深知其难缠。
这些家伙如同附骨之疽，善于伪装渗透，教义表面导人向善，实则包藏祸心，更与地方势力多有勾结。
谢星河拿起那份诏令仔细看了看，随即重重放在桌上，发出一声闷响。
他深吸一口气，压下怒意，对陆沉解释道：“侯爷有所不知，真空教余孽之所以难以根除，除了其本身隐秘，更因与地方形成了扭曲的共生。”
“许多州县，民生困苦，政务繁杂，真空教化名的各种‘善堂’，‘乡社’，往往能协助官府安抚百姓，处理些鸡毛蒜皮之事，甚至……能给某些官吏带来些不便明言的好处。”
“因此，不少地方官对他们是睁一只眼闭一只眼，甚至暗中默许。”
陆沉微微颔首。
他在安宁县时虽未深入接触，但也耳闻目睹过一些类似的小型教派，在山民中颇有影响。
穷乡僻壤，官府力量有限，这些组织确实能填补部分空白，只是其背后是否藏着真空教那样的獠牙，就不得而知了。
“青州大旱两年，民生凋敝，怨气滋生，正是真空教最喜欢的土壤。”
谢星河声音沉重。
“他们若潜伏其中，煽风点火，将流民苦难归咎于朝廷，官府，极易聚拢人心，酿成大乱。”
“届时，流民就不再只是逃荒的百姓，而是可能被裹挟的暴徒！”
他环视众人，最后目光落在陆沉身上：“锦衣卫虽然跋扈，但命令已下，事关边境安危与岭南稳定，我等责无旁贷。”
“侯爷，此事……恐怕还需您鼎力相助。”
