瓦莱本想开口，毕竟这封信件是写给他的。
但奥立金已经拆开了信封，将信纸抽出。
教皇拆谁的信都不需要任何理由。
在“神”的注视下，每个人都是赤身裸体的，不应有任何秘密。
会议厅安静下来，所有人都在看他。
奥立金读得不快也不慢，从头到尾看了一遍。
然后他笑了。
不是那种在弥撒上面对万千信众时的慈祥微笑，也不是地牢里面对锁链中天使时的冷嘲。
这一次的笑很短促，像是听到了个不太高明的冷笑话。
“念给各位听听。”他把信纸递给坐在右手边第一个位置的萨维尼。
萨维尼接过来，犹豫了一下，开始朗读。
越读，会议厅里的空气就越微妙。
当萨维尼念到“帝国臣民的财富属于帝国，这是不可动摇的底线”这一句时，他停了一下。
不是被措辞震撼，而是觉得有些好笑又不太好意思当着教皇的面笑出来。
格列高利倒是毫不客气地“嗤”了一声。
瓦莱没有任何表情，他端起那杯早就凉透了的圣露茶，轻轻抿了一口。
奥立金重新坐回首座。
他拿起一颗桌上果盘里的葡萄，丢进嘴里，慢慢嚼碎，咽下。
“卡迪尔这个孩子，”他说，“像一头被关在笼子里的狮子。笼子越小，他就吼得越凶。吼完之后呢——还是得从你手里接食物。”
“他拒绝了圣税。”
奥立金又拿了一颗葡萄，“西境三省的布道权，就这么点东西，也好意思拿出来谈？”
他没有生气的迹象。
控制着半个大陆信仰体系的人，不会被一封措辞强硬的求援信冒犯到。
那太掉价了。
“教皇冕下，”瓦莱终于开口了，“那么我们是否回复他？”
“回复什么？”奥立金把葡萄皮吐在银碟里，“回复他说好的殿下，我们这就派人去帮你净化炎魔？”
他摊了摊手。
“净化一头深渊炎魔，教会当然做得到。但那至少要搭进去一位高阶审判长和半个圣裁骑士团的编制。瓦莱，那可是你辖区的人。”
奥立金把手帕叠好放回口袋，“问题是——值吗？”
他环顾长桌。
“替一个连圣税都不肯给的皇子，去跟一头炎魔拼命。事成之后他还要反过来摘教会的根，那个老东西亲手教出来的好儿子，脾气倒是比他还臭！”
依旧无人反驳。
“搁着。”奥立金下了结论，“不回。让他在南边跟那头炎魔继续耗。等我们把北边的事情搞清楚了再说。”
他的手指点了点桌面。
“干掉一头炎魔的价值，远不如一位真正降临的神使。”
这句话落地之后，会议的走向就彻底定了。
接下来的半个时辰里，七位主教围绕“北境调查”展开了具体部署。
最终形成的方案由奥立金亲自拍板：
组建一支“圣迹调查团”。
对外的名义是“应北境信众祈求，巡视安抚德兰山脉地震灾区”。
地震是真实发生的，陨星坠落造成的震动波及很远，周边的死伤肯定不少。
教会派人去“慰问”救助伤者，合情合理，谁也说不出毛病。
实际的核心任务只有一个：追踪金曜级圣光波动的源头，确认是否有天使降临，查明其当前状态与位置。
调查团的人员配置也很快敲定：
两名六阶审判骑士带队，随行八名翼卫军精锐，外加三名具备远程感应能力的高阶神官负责定位追踪。
规模不大，但全是能打能藏的高层精锐，足以应对绝大多数突发情况。
目标地点：帝国北境，罗金城。
这是距离波动源头最近的的城镇。
斯通·克兰治下的那座破烂矿城，平时教会根本懒得正眼看一下，现在突然变成了兵家必争之地。
会议散场，主教们相继离开。
瓦莱走在最后面，经过奥立金身边时微微颔首，面上没有多余的表情。
奥立金目送他的背影消失在走廊拐角。
会议厅空了。
侍从主教上前收拾桌上的茶杯和果盘，见奥立金没有起身的意思，便退到了角落。
奥立金从椅子上站起来，走到窗前。
梵迪诺的会议厅建在圣城最高处，窗户朝南，正对着万丈悬崖。
此刻已近黄昏，崖下的云海被落日烧成了一锅滚烫的金汤，翻涌着向地平线的尽头蔓延，看不到边际。
风从崖底翻上来，灌进窗缝，带着高空特有的干冷气息。
奥立金双手背在身后，静静地看了一会儿。
身后传来脚步声。
侍从主教走过来，年轻人的声音压得很低：“教皇冕下，大皇子卡迪尔的信函是否需要安排回复？”
奥立金没有回头。
“不必。”
“那……大皇子那边——”
“让他等着。”
奥立金的目光落在云海深处某个不存在的点上。
落日的余光把他半张脸照得通红，另外半张隐在阴影里。
“一条拴着链子的狗叫得再响，也咬不到人。”他说，“但北边那个东西——如果是真的。”
他没有把后半句说出来。
侍从主教很知趣，躬身退出了会议厅。
厚重的橡木门在身后合拢。
奥立金独自站在窗前。
晚风渐起，将他袍角上的金色翼纹吹得猎猎作响。
安提阿教宗从哈尔德大草原带回来的那位天使——密档上，记录只写到“带回”两个字，往后的页面全是空白。
但奥立金比在座任何一个人都清楚她的下落。
整个圣翼教会之中，只有他知道。
因为，他昨天晚上刚去看过她。
圣城地底最深处的牢房，散发着寒气的圣泉池，被锁链吊在水中的身影。
银发垂落水面，双翼早已不在。
四百七十二年了。
教会从她身上榨取了整整四百七十二年的圣水，源源不断地培养了一代又一代的教众与信徒。
可是，哪怕天使的寿命无穷无尽，她的产出也正在逐年衰减。
这口被教会汲取了近五个世纪的圣泉，正在干涸。
而现在，北境传来了金曜级的波动信号。
一位活着的、完整的、还没有被消耗过的天使，很可能已经降临于世。
窗外的落日沉入云海，最后一线光被吞没。
会议厅陷入黑暗，但奥立金没有动。
他的手指摩挲过无名指上的权戒，戒面内嵌的圣光石还亮着一点微弱的白芒。
那是整间屋子里唯一的光源。
他低头看着它，眼底映出那粒光，瞳孔微微收缩。
新的圣泉，该换了。
