为首的一名将领，翻身下马。
他身上的铠甲布满了刀痕，头盔上的红缨已经变成了暗褐色，那是干涸的血迹。
他一步一步走到许元马前，单膝跪地，声音沙哑，却如洪钟大吕。
“镇倭军先锋，参见大帅！”
“轰——”
随着他的动作，身后的五万大军齐刷刷地跪倒在地，铠甲碰撞的声音汇聚成一声惊雷。
“参见大帅！！！”
声浪滚滚，直冲云霄，惊得林中的飞鸟四散奔逃。
许元翻身下马，大步上前，一把扶起那名将领。
看着眼前这张布满风霜、比两年前苍老了许多的脸庞，许元心中五味杂陈。
“老陈……”
许元拍了拍他的肩膀，声音有些更咽。
“兄弟们，受苦了。”
被唤作老陈的将领，是个铁打的汉子，当初在倭国杀得尸横遍野都没眨一下眼，此刻听到这一声“受苦了”，眼泪却止不住地流了下来。
“大帅！”
“咱们不苦！”
“咱们就是……就是憋得慌啊！”
老陈抹了一把泪，指着身后的弟兄们，大声吼道：
“自从大帅走了，咱们镇倭军就像没娘的孩子！”
“这两年，听说大帅南征北战，打真腊，平南诏，咱们却只能缩在辽东吹冷风，看着手里的刀一点点生锈！”
“弟兄们心里急啊！”
“咱们怕大帅忘了咱们！怕大帅嫌咱们老了，砍不动人了！”
“今日……今日终于等来了大帅的将令！”
“大帅，只要您一声令下，就算是天上的凌霄宝殿，咱们也敢给您捅个窟窿！”
“愿为大帅效死！！！”
身后的五万将士再次齐声高呼，那股子被压抑了两年的战意，在这一刻彻底爆发出来，直冲牛斗。
许元深吸一口气，只觉得胸腔里有一团火在烧。
这才是他的兵！
这才是大唐最锋利的刀！
“好！”
许元翻身上马，拔出腰间的长刀，直指苍穹。
“既然来了，那就别废话！”
“今晚，咱们不谈军纪，不谈训练！”
“老子给你们接风！”
“吃肉！喝酒！管够！”
“吼！吼！吼！”
……
入夜。
京西大营。
原本肃穆的军营，今晚却变成了欢乐的海洋。
无数堆篝火熊熊燃烧，将夜空映照得如同白昼。
浓郁的肉香飘荡在空气中，那是整只整只的烤羊，正滋滋冒油。
一坛坛封泥被拍开，酒香四溢。
这是许元自掏腰包，让杜远把长田商行库存的所有好酒都拉了过来。
许元端着一只大海碗，里面盛满了烈酒，大步走到高台之上。
底下，是席地而坐的镇倭军将士。
他们大口撕咬着羊肉，大口灌着烈酒，脸上洋溢着久违的笑容。
“兄弟们！”
许元举起酒碗。
喧闹的场面瞬间安静下来，所有人的目光都汇聚在他身上。
“这第一碗酒，敬咱们战死在倭国的兄弟！”
许元说完，将酒碗倾斜，酒水洒在脚下的黄土上。
众将士神色肃穆，纷纷效仿，将酒洒在地上。
“敬兄弟！”
“这第二碗酒！”
许元再次倒满，目光扫过那一张张熟悉而又陌生的脸庞。
“还记得两年前吗？”
“咱们在那鸟不拉屎的海岛上，那是何等的痛快！”
“那时候，有人说咱们大唐人不善水战，结果呢？咱们把他们的船全烧了！”
“那时候，有人说倭国武士刀法犀利，结果呢？咱们马踏东京，把那个什么狗屁天皇的宫殿都给踩平了！”
许元的声音越来越高，带着一股子令人血脉偾张的豪气。
“老子还记得，咱们在那个叫富士山的大土包上，修了几万座碑！”
“那是咱们镇倭军的碑！”
“那是咱们用敌人的头颅筑成的京观！”
底下，一个独臂的老兵站了起来，那是当初在攻打京都时失去左臂的校尉。
他举着酒碗，脸红脖子粗地吼道：
“大帅！俺记得！”
“当时俺这条胳膊刚断，疼得要死，可看着那帮矮矬子跪在地上磕头求饶，俺就不疼了！”
“真他娘的解气！”
“哈哈哈哈！”
众将士哄堂大笑。
“没错！”
又一个脸上带着刀疤的汉子站了起来。
“大帅，您当时说，犯我强汉者，虽远必诛！这大唐，比强汉还要强！”
“咱们把那地界杀了个底朝天，把那里的男人都抓去挖矿，把那里的女人都……嘿嘿！”
“痛快！真是痛快！”
许元看着这些粗犷的汉子，心中满是暖意。
这就是战争。
残酷，血腥，但也铸就了这种生死相依的兄弟情义。
“说得好！”
许元举起酒碗，一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉咙流下，如同吞下了一团火。
他猛地把空碗摔在地上，“啪”的一声摔得粉碎。
“兄弟们！”
“这两年，委屈你们了！”
“我知道，你们手痒，你们想杀人，想立功！”
“现在，机会来了！”
许元指着西方的夜空，眼中闪烁着野狼般的光芒。
“这次，咱们不去东边那个小岛了。”
“这次，咱们去西域！”
“那里有更广阔的土地，有更凶悍的敌人，也有……更多的军功！”
“突厥人也好，天竺人也罢，只要敢挡在咱们大唐的铁蹄前，只有一个下场！”
许元顿了顿，深吸一口气，暴喝出声：
“杀！！！”
“杀！杀！杀！”
五万将士齐声怒吼，声震四野。
那冲天的煞气，仿佛连天上的月亮都染成了血色。
周元坐在下面，抱着一个酒坛子，看着台上那个意气风发的男人，用胳膊肘捅了捅身边的曹文。
“老曹，看见没？”
“这就叫气场。”
“大帅只要往那一站，这帮杀才就像是活过来了一样。”
曹文撕下一条羊腿，狠狠咬了一口，含糊不清地说道：
“废话。”
“那是咱们的魂。”
“跟着大帅，别说是西域，就算是阴曹地府，老子也敢去闯一闯！”
……
长安城外，长风浩荡。
这一日的晨曦似乎比往常来得更晚些，灰蒙蒙的天际压着厚重的云层，却压不住那十里官道上鼎沸的人潮。
那不是嘈杂的喧闹，而是一种令人心悸的、仿佛地底岩浆涌动般的低沉轰鸣。
官道两侧，早已被百姓挤得水泄不通。
不仅仅是长安的百姓，更有从关内道各地闻讯赶来的商贾、农户，他们手里或是提着篮子，或是捧着酒坛，目光炽热地望着那条通往西域的大道。
