做完这一切部署，许元将手中的横刀猛地收入鞘中，发出一声清脆的金属撞击声。
“全军听令，拔营，目标——伊犁河谷。”
伴随着许元的一声令下，低沉的号角声冲天而起，撕裂了戈壁滩上的晨雾。
二十万大军，如同一台庞大而精密的战争机器，轰然开动。
从伊逻卢城前往伊犁河谷，若是急行军，不过三两日的路程。
但许元并没有急于求成。他很清楚，带着几十万人的辎重和重甲步兵，保持体力与阵型才是最关键的。
这几日的天气出奇的好，没有西域常见的漫天风沙，也没有突如其来的冰霜雨雪。
秋高气爽的艳阳高高挂在天际，将士们踩在干硬的黄土坡上，步伐整齐划一，震得地面隆隆作响。
仅仅四天的时间，这支庞大的黑色洪流便顺利抵达了伊犁河谷的东侧。
这里的地形宛如一个巨大的漏斗，两侧是连绵起伏、难以攀越的陡峭山脉，中间是一条宽阔却暗藏杀机的河谷平原。
而大唐军队，正稳稳地扎在这个“口袋阵”的底端。
大军甫一抵达，便立刻展现出了极高的战术素养。
许元坐在中军大帐的马扎上，连身上的明光铠都没脱，便开始了一连串的军令下达。
“兕儿，高璇。”
许元看着刚刚走进帐内的两女，语气平缓了些。
“你们立刻带着医疗营去后阵的高地扎营，那里地势平坦且靠近水源。”
“把你们的那些纱布、酒精、消炎药全都妥善安置好，严禁任何人靠近你们的营区。”
李明达擦了擦额头的汗水，深深看了许元一眼，点头应允后转身离去。
“周元。”
许元转过头，看向站在一旁满身尘土的周元。
“王爷。”
周元上前一步。
“整个大军的营盘统筹、拒马的布置、壕沟的挖掘，还有粮草辎重的入库，全权交由你来规划。”
“我只要一个结果——大食人就算长了翅膀，也别想轻易飞进我们的大营。”
周元咧嘴一笑，露出一口白牙。
“王爷把心放肚子里，这活儿我熟。今晚之前，我保证让这地方变成一个铁王八壳子。”
将琐碎的统筹任务交割完毕后，许元站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，眼底闪过一丝精芒。
“张羽，曹文。”
“末将在。”
两人齐声应道。
“挑几百个手脚麻利的亲兵，跟我走一趟。咱们去看看对面那位远道而来的‘客人’，到底带了多少本钱。”
张羽和曹文没有半点犹豫，立刻转身去点齐人马。
半个时辰后，一支约莫五百人的轻骑兵队伍悄然离开了大营，沿着河谷边缘的隐蔽小道，向着伊犁河谷的西侧高地摸去。
许元一行人将战马留在半山腰的避风处，徒步攀爬上了一座视野极佳的陡峭山梁。
趴在冰冷的岩石上，许元探出半个身子，凛冽的山风将他的头发吹得狂舞。
他没有在意这些，而是从怀里掏出了一根黄铜打造的伸缩望远镜，缓缓拉开，凑到了右眼前。
透过打磨得极为精细的琉璃镜片，伊犁河谷远处的景象瞬间被拉近，清晰地映入许元的眼帘。
即便是早有心理准备，许元在看清对面景象的那一刻，呼吸还是忍不住微微一滞。
那是一幅令人头皮发麻的画面。
在河谷西侧那片广袤的平原上，密密麻麻的白色和褐色营帐如同雨后的毒蘑菇一般，一直蔓延到视线的尽头，与天际线连成了一片。
炊烟如同一根根灰色的擎天柱，直插云霄，将半边天空都熏得有些昏暗。
无数穿着异族服饰、包着头巾的大食士兵像蚂蚁一样在营帐间穿梭。
那连绵不绝的战马嘶鸣声，甚至能顺着风声隐隐约约地飘进许元的耳朵里。
“王爷，情况如何？”
趴在一旁的张羽看着许元手里的那个“铜管子”，咽了口唾沫，低声问道。
许元没有移开望远镜，只是冷笑了一声。
“规模确实恐怖。”
许元的声音里听不出惧意，反而带着几分兴奋的战意。
“号称八十万，虽然可能有水分，但粗略估算一下这连营的规模，至少五六十万的真实兵力是有的。这大食的穆罕维汗，算是把家底都搬空了。”
曹文闻言，不仅没有害怕，反而舔了舔嘴唇，眼中爆射出骇人的凶光。
“五六十万又如何，不过是多砍几刀的事。王爷的口袋阵已经布好，他们来多少，咱们就埋多少。”
许元却没有接曹文的话。
他的望远镜镜头缓缓移动，最终定格在了大食营地前沿的一片空地上。
他的眉头猛地皱了起来，握着望远镜的手指微微用力，指关节有些泛白。
在那片空地上，整整齐齐地排列着几百个用厚重黑布罩着的东西。
有些黑布被风吹开了一角，露出了里面黝黑发亮的粗大金属管身，以及底下沉重的木制炮车轮子。
“火炮。”
许元低声念叨了一句，眼神瞬间变得凝重起来。
张羽一愣，赶紧凑近了些。
“什么？大食人也有火炮？”
许元将望远镜递给张羽，指了指那个方向。
“你自己看。前沿阵地，那些黑布下面盖着的。”
张羽学着许元的样子凑到望远镜前，眯起眼睛看了一会儿，脸色顿时变了变。
“直娘贼。”
张羽暗骂了一声，脸色激动。
“还真是火炮。这大食人平时看着茹毛饮血的，怎么也捣鼓出这玩意儿了？”
许元趴在岩石上，眼神深邃地分析着。
“看那炮管的粗细和炮车的样式，虽然不如我们大唐兵工厂现在铸造的那些新型轻量野战炮和红衣大炮先进，但在射程和威力上，恐怕已经能跟咱们最初代的那批老式红衣大炮相提并论了。”
“看来，这大食统帅不是个只知道骑马冲锋的蠢货，他们是有备而来啊。”
许元的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
曹文在一旁听得真切，有些不服气的说道：
“王爷，就算他们有炮，咱们的炮比他们射得更远，打得更准，怕他个鸟。”
“我当然不怕。”
许元从张羽手里拿回望远镜，收缩起来揣进怀里。他双手撑着岩石，缓缓站起身，拍了拍膝盖上的尘土。
