夜深了——
王宫内城，阿克塞尔居住的宫殿区域一片寂静。
他的寝殿奢华而内敛，符合他对外展示的“简朴实干”形象。
厚重的天鹅绒窗帘垂落，隔绝了外界最后一丝月光与灯火。
空气里弥漫着安神香料燃烧后留下的淡淡馨香，以及属于皇室特供、品质极高的蜡烛熄灭后那一缕极淡的蜡油气味。
阿克塞尔已然入睡。
他睡得很沉，呼吸均匀，那张在白天总是挂着温和坚定神情的英俊脸庞，在睡眠中放松下来。
深紫色的丝绸睡袍衬得他的金发在透过高窗的稀薄月光下，呈现出暗沉的色泽。
起初，只是极其细微的声响。
窸窸窣窣……
像是秋风吹过落叶堆，又像是极轻的爪子在柔软地毯上摩擦。
这声音太轻，太分散，融入了夜晚固有的背景噪音——
远处巡逻卫队偶尔的甲胄碰撞声、更夫悠长的报时、庭院里夜虫的低鸣。
它们未能穿透阿克塞尔深沉的睡眠。
但很快，声音变得密集起来。
从地板下，从墙壁的阴影里，从通风口的格栅后，从厚重的窗帘褶皱深处……
一点，两点，十点，百点……
无数细小、闪烁着幽光的红点浮现。
那是老鼠的眼睛，在黑暗中汇聚成令人头皮发麻的星河。
它们安静得异乎寻常，没有寻常鼠类觅食时的吱吱叫嚷，只有爪子与各种表面摩擦产生的令人牙酸的窸窣声。
阿克塞尔在睡梦中无意识地皱了皱眉，似乎潜意识察觉到了某种不安。
老鼠们，顺着垂落的床幔爬上了床铺。
绿豆大小的眼睛死死盯着床上人类那在睡袍下微微起伏的胸膛。
它们小小的脑子里只有一句话：
【把他的心脏献给我。】
老鼠没有犹豫，张开嘴，露出尖锐发黄的门齿，对准睡袍左胸的位置，猛地咬了下去！
“唔！”
剧痛！
阿克塞尔猛地睁开眼，湛蓝色的瞳孔在黑暗中急剧收缩。
映入眼帘的景象，足以让最勇敢的战士瞬间血液冻结。
床铺上，他的身上，周围的帷幔、地板、甚至不远处的矮几和椅子上……
密密麻麻，层层叠叠，全是老鼠！
大的如同幼猫，小的不过指节，灰的、黑的、褐的，它们无声地蠕动着，汇聚成一片令人作呕的、活生生的毛皮毯子。
空气中弥漫开一股下水道、腐物和啮齿动物特有的腥臊气味。
而咬在他左胸的那只老鼠，正奋力甩着头，试图撕裂丝绸和皮肉。
更多老鼠正顺着同伴的身体攀爬上来，锋利的爪子勾挠着他的睡袍，试图啃咬他的皮肤，那些闪烁着饥饿与盲目服从红光的眼睛近在咫尺。
恐惧，纯粹而原始的恐惧，像冰水一样浇透了阿克塞尔的四肢百骸。
他并非没有经历过危险，但眼前这诡异、污秽、数量庞大的袭击方式，完全超出了他的预期和心理防线。
一瞬间，他甚至以为自己陷入了某种最荒诞不经的噩梦。
但胸口持续的剧痛和皮肤被爪子划过的刺痛，无比真实地告诉他——这是现实！
“啊——！滚开！！”
阿克塞尔发出一声混合了惊怒、厌恶和疼痛的嘶吼，属于皇子的仪态荡然无存。
他猛地挥动手臂，强大的力量将身上和床边的老鼠扫飞出去，撞在墙壁和家具上，发出沉闷的噗噗声和细微的骨骼断裂声。
但他刚打落一片，立刻就有更多的老鼠填补上来，悍不畏死地继续扑咬。
尖利的牙齿试图咬穿他的手臂，爪子在他手背上抓出血痕。
阿克塞尔本能地调动起体内的魔力。
他是雷系魔法师，此刻盛怒与惊恐之下，魔力汹涌而出。
噼啪——！
刺眼的蓝白色电光猛地从他周身迸发，形成一圈不太稳定但威力十足的电网。
冲在最前面的几十只老鼠瞬间僵直，皮毛焦黑冒烟，散发出蛋白质烧焦的臭味，吱吱的惨叫声终于打破了鼠群诡异的沉默，纷纷掉落。
电光在寝殿内闪烁，照亮了更多从各个角落涌出的老鼠，也照亮了阿克塞尔苍白扭曲、写满惊怒的脸。
然而，老鼠太多了。
他的雷电魔法范围有限，且仓促之下控制并不精细，大部分电力宣泄在了空气和第一批牺牲者身上。
后续的老鼠似乎被同伴的死亡短暂震慑，但仅仅一瞬，那种无形的驱策力再次增强，它们踩着焦黑的尸体，再次如同黑色的潮水般涌上。
更麻烦的是，失控的电流击中了床幔和附近的帷帐，火苗窜了起来，浓烟开始弥漫。
“卫兵！来人！有刺客！不……有鼠群！！”
阿克塞尔一边持续释放着小型电击弹开扑近的老鼠，一边扯开嗓子大喊。
他声音里的惊惶是前所未有的。
什么隐忍，什么伪装，在这种匪夷所思的攻击下，都被暂时抛到了脑后。
巨大的动静终于惊动了外面的守卫。
急促的脚步声、铠甲碰撞声、惊愕的呼喊声由远及近。
“殿下！”
“保护殿下！”
“天哪！这是什么？！”
寝殿门被轰然撞开，全副武装的卫兵冲了进来，随即被眼前的景象惊呆了。
但他们训练有素，立刻刀剑出鞘，开始奋力劈砍扫荡那令人头皮发麻的鼠群。
魔法师随从也赶到，释放火焰和风刃清理成片的老鼠，并扑灭开始蔓延的小火。
战斗或者说清理，持续了一刻钟。
当最后几只老鼠被钉死在地上或逃窜回黑暗的孔洞，寝殿内已是一片狼藉。
地毯上遍布焦黑、血肉模糊的鼠尸和污血，空气中混杂着焦臭、血腥和骚臭味，令人作呕。
家具摆设多有损毁，床铺更是惨不忍睹。
阿克塞尔被忠诚的卫兵围在中间，他脸色铁青，呼吸粗重，身体微微发抖，不知是余怒未消，还是劫后余生的生理反应。
他昂贵的紫色睡袍左胸位置被撕裂了一个口子，周围染着血迹，手臂、手背上有数十道细小的抓痕和咬痕，渗着血珠。
最严重的还是左胸的伤口，虽然老鼠的牙齿未能深入胸腔，但也咬破了皮肉，留下一个血肉模糊的齿痕，血流不止，染红了一大片衣襟。
“殿下！您受伤了！快，医师！”护卫队长急声道。
匆匆赶来的宫廷医师立刻上前。
柔和的白光从他手中绽放，笼罩住阿克塞尔的伤口。
阿克塞尔咬紧牙关，感受着伤口处传来的麻痒和刺痛消退的感觉，但脸色依旧难看无比。
治疗师仔细检查后，沉声汇报：“殿下，毒素也已被净化。幸好这些老鼠……并无特异，是最普通的沟鼠，只是些皮外伤。”
阿克塞尔挥挥手，示意知道了。
他接过侍从递来的崭新外袍披上，遮住狼狈的睡袍和包扎好的伤口，勉强恢复了表面的镇定，但眼底翻涌的冰冷怒火和一丝尚未完全褪去的惊悸。
“处理干净。”
他声音沙哑地命令，目光扫过满地的鼠尸。
“每一只都检查清楚，看看有没有什么异常。”
尽管医师说了是普通老鼠，但他绝不相信这是偶然。
“是！”
“还有，”
阿克塞尔深吸一口气，强迫自己冷静思考。
“去把那个派往曙光巷的人叫来，现在，立刻！”
很快，那名下午领命前往调查的管事脚步匆匆地赶了回来，身上还带着夜露的寒气。
他看到殿内狼藉和殿下难看的脸色，心中咯噔一下，连忙躬身行礼。
“说，曙光巷那处房子，发现了什么？”
阿克塞尔的声音压得很低，却带着山雨欲来的压迫感。
