一刻钟后，卡尔文领着绮栗栗穿过铺着地毯的长廊，来到书房门外。
“城主在里面等您。”他轻轻叩门。
“进来。”门内传来一个温和但有力的女声。
卡尔文推开门，侧身让绮栗栗进入，自己则留在门外，轻轻将门带上。
房间中央是一张巨大的实木书桌，桌上文件堆叠有序，一盏魔法灯散发着柔和的光芒。
“绮栗栗小姐，请坐。”
希里城主指了指书桌对面的椅子，语气平和。
“抱歉，突然请你过来。”
绮栗栗坐下：“不知城主找我有什么事？”
希里城主将手中一枚精致的铜制拆信刀轻轻搁在桌上。
“十日后是菲尼克斯殿下的生日庆典，这是殿下正式成为王储的第一个生日，所以陛下觉得应该办的隆重一些，因此需要从各领地借调厨师前往王都协助筹备。
我向我的四叔达拉仑·雪莱特侯爵推荐了你，并提到了达芙妮生日宴上的蛋糕。”
希里停顿片刻，观察绮栗栗的反应：
“达拉仑叔父性格张扬，喜欢引人注目。他认为你的创意点心即便殿下本人不感兴趣，能在贵族小姐们中间引起话题。”
“所以，”绮栗栗试探性地问，“你希望我以雪莱特家族的名义前往王都？”
“正是，庆典结束即可返回。”
希里城主从抽屉中取出一枚银质雪花徽章，推至桌沿。
“这是临时家族徽章，佩戴它，你在王都将代表雪莱特家族。”
绮栗栗拿起徽章。
雪花造型精致，中央嵌着一颗微小却剔透的蓝宝石，触感冰凉。
“我十分乐意接受这个安排。”她抬起头：“感谢城主给我这个机会。”
希里城主露出微笑：“五日后出发，我会安排马车和护卫。”
“很好。”希里城主点头，“那么，五日后清晨，城主府门前见。”
绮栗栗想的很简单，万一有哪个贵族吃美了，她可以和他们谈谈合作，开开加盟店一类的。
反正总是要去的，不如抓住希里城主给的机会。
就算拉拢不到人，但是他们“花栗薯”餐厅也多了一条：
曾经众多贵族们都尝过的甜品。
那是多好的噱头~
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五日转瞬即逝。
清晨的西西比城笼罩在薄雾中，绮栗栗站在“花栗薯”门前，拍了拍诺维的胳膊：
“我出门几天，好好看店。”
诺维点头：“放心。”
马车准时抵达，随行的有两名护卫，均穿着轻便皮甲，腰佩长剑。
“一路顺风！”诺维挥手告别。
马车驶出城门，踏上通往王都的官道。
路途需两日，沿途基本都是耐寒的针叶林。
第二日黄昏，王都的轮廓终于出现在地平线上。
北境王都“霜冠城”名副其实，高耸的灰白色城墙宛如冰雕，尖塔林立，在落日余晖中泛着冷冽光泽。
与拉塞尔帝国那些暖色调、装饰繁复的建筑完全不同，这里的线条硬朗简洁，透着一股严肃克制的美学。
马车通过城门时，卫兵检查了文书与徽章，随即放行。
城内街道宽阔整洁，行人衣着厚实，步伐匆匆，少见西西比城那种悠闲氛围。
雪莱特家族的宅邸位于贵族区，风格同样简洁，但规模比城主府小得多，毕竟王都的土地寸土寸金，西西比城比不了。
更何况他们在自己领地拥有更大的宅邸。
接应绮栗栗的是管家霍恩，一位举止一丝不苟的老人。
“绮栗栗小姐，您的房间已备好。侯爵大人明日会亲自带您进入王宫。”
霍恩语速平缓：“今晚请好好休息，若需要什么，请列出清单。”
宅邸内的客房比绮栗栗预想的宽敞，床铺柔软，壁炉里跳跃着火焰。
她从窗户望出去，能看见远处王宫的剪影。
那是一片更加庞大的建筑群，中央主塔直插夜空，塔顶似乎有什么东西在发光，或许是魔法或特殊矿石。
次日清晨，绮栗栗见到了达拉仑·雪莱特侯爵。
这位四叔与希里城主有几分相似，尤其是那双绿眼睛，但他的气质完全不同。
衣着华丽张扬，深紫色天鹅绒外套绣满银线，手指戴着三枚宝石戒指，说话时手势丰富，声音洪亮。
“你就是希里推荐的那个小姑娘？”
达拉仑上下打量绮栗栗。
“那个会做‘爆浆蛋糕’的？很好，很好！今天开始你就在王宫厨房帮忙。记住，你代表的是雪莱特家族！”
他边走边说，语速很快：
“殿下偏好清淡，但不喜甜食。那些贵族小姐们则喜欢新奇玩意儿，你那个蛋糕正好！
我已经跟那边打过招呼，给你安排了独立工作台。需要什么材料尽管提，但务必做出让人印象深刻的东西！”
马车驶向王宫。
随着距离拉近，建筑的压迫感越发强烈。
王宫外墙由某种灰白色石材砌成，表面光滑如镜，几乎能映出人影。
卫兵随处可见，身着银甲，神情肃穆。
达拉仑将她指给了一位侍从，就离开了。
那个侍从带着绮栗栗通过三道检查，最后进入了厨房区域。
与外部冰冷庄严的氛围不同，厨房里热气蒸腾，忙碌异常。
“巴顿总管，这就是雪莱特家的厨师，绮栗栗。”
巴顿打量了绮栗栗一眼，目光在她年轻的脸庞上停留片刻，但看到雪莱特徽章后点了点头：
“东侧有个空工作台，靠近甜点区。注意别影响其他人工作。”
绮栗栗的工作台比她在“花栗薯”的后厨操作区大得多，工具齐全。
旁边是甜点区，几位糕点师正在制作传统的北境点心：霜糖饼干、蜂蜜坚果塔、蔓越莓酥饼。
空气中弥漫着黄油和糖的甜香。
