同一片夜空下，归宁城王府的后宅寝殿里，严星楚也睡不着。
床帐垂着，遮住了外间透进来的微弱光线。
洛青依躺在他身侧，呼吸均匀绵长，似乎已经睡熟。
可严星楚知道，她没有。
他能感觉到，她的身体没有完全放松，搭在他腿上的那只脚，脚趾偶尔会轻轻动一下——这是她有心事时的小动作。
他翻了个身，面朝外侧。
“星楚。”洛青依的声音在黑暗里响起，“梁庄拿下北郎关，我军已经完全掌握主动权，你还担心什么？”
严星楚沉默了一下，才道：“怎么还没睡？”
洛青依没回答这个问题，而是伸过手臂，搂住他的胳膊，一只脚更自然地搭在他腿上，整个人贴了过来。
她身上有淡淡的、熟悉的馨香，混合着寝殿里安神香的味道。
“还不是你翻来覆去的，”她把脸埋在他肩后，声音闷闷的，带着点埋怨，也带着亲昵，“让我怎么睡。”
严星楚心里那点烦躁，被她这带着睡意的抱怨冲散了些。
他轻轻叹了口气，把被她搂着的手臂抽出来，然后从她颈后穿过去，搂住她的肩，让她更舒服地靠在自己胸前。
洛青依顺势把头枕在他肩窝，蹭了蹭，找了个舒服的位置。
“西南战事已经进入最关键时候，”严星楚开口，声音在黑暗中显得低沉，“此战要是歼灭了全伏江这三万人的精锐野战部队，西南大局就稳了。可若拿不下……接下来又会僵持下去。多拖一天，于我军粮草，西南西南都是煎熬。”
洛青依安静地听着，手指无意识地在他胸口画着圈。半晌，才轻声说：“李章和西南诸将都是老将，论打仗的经验比你强多了。秦昌勇，马回谋，黄卫稳，陈仲现在也打出来了。你这操心，太远了，突增烦恼。”
她说得直白，可严星楚听了，反而笑了笑。
他低头，在她发顶亲了一下，才道：“我经验少，还不是你不让？否则我就直接打一个全场了。”
这话带了点玩笑的意味，说的是这些年，只要他要亲征时，洛青依总拦着他亲冒矢石的事。
洛青依果然在他胸口轻轻捶了一下：“又说这个。”
两人之间那种凝重的气氛，因为这小小的玩笑松弛了些。
但严星楚很快又正色道：“我担心的不是他们将帅的能力，而是……变数。战场上的事，谁说得准？全伏江也是宿将，手里三万精锐背水一战，困兽之斗最是凶险。秦昌他们拦截得仓促，兵力又不及对方，万一……”
他没说下去，但洛青依懂。
“星楚，”她抬起头，在黑暗里看着他模糊的轮廓，“你为什么没想过直接劝降？仗打到现在，陈仲那边死伤也不小，若是能劝降，对大家都好，百姓也能少受些苦。”
严星楚沉默了片刻。
寝殿里很静，静得能听见彼此的心跳。
“不是我没想过，”他终于开口，声音里带着一种复杂的情绪，“只是陈仲和全伏江杀了梁议朝后，就已经注定……他们不会选这条路了。”
梁议朝。
这个名字像一块石头，投入平静的水面。
洛青依不说话了。
她知道，梁议朝的死，不仅仅是杀了一个军帅那么简单。那是梁庄的父亲，是当年狮威军的主心骨，也是袁弼、秦昌这些人的老兄弟。
更重要的是，那是一种姿态——陈仲和全伏江用最决绝的方式，表明了死战到底、绝不妥协的态度。
劝降？在那种血仇面前，在那种姿态之后，几乎没有可能。
“还是被权欲蒙住了双眼。”洛青依低声道，不知是说陈仲，还是说别的什么。停了一下，她又补了一句，声音更轻，“我们也一样。”
严星楚身体微微一僵。
他知道洛青依的意思。
争夺天下，统一江山，这本身何尝不是最大的“权欲”？在这个过程中，难免有算计，有牺牲，有不得不为的“恶”。
他搂紧了她，下巴抵着她的发顶，嗅着她发间的清香。
“青依，”他缓缓道，声音在黑暗里显得格外清晰，“我们和他们，不一样。”
“我们要恢复统一，彻底结束战乱。从伪周到各路诸侯，这天下分裂得太久，战乱得太苦。这样的日子，不能再继续了。”
他的语气并不激昂，反而有些疲惫，但那种疲惫里，有一种根深蒂固的坚持。
“统一的过程，肯定是痛苦的。”他继续说，像在说给洛青依听，也像在说给自己听，“所以今天晚上我睡不着，就是想早一点结束这种痛苦。”
洛青依静静地听着。
她能感觉到，严星楚说这些话时，胸膛微微的起伏。
能感觉到，他搂着自己的手臂，收得很紧，却又带着一种小心翼翼的力度。
她忽然想起很多年前，在武朔城军医馆，那个有些莽撞、眼里却总闪着光的年轻人。如今，他已经是雄踞数州、眼看要一统江山的王了。
或许，这就是他和陈仲不一样的地方。
陈仲想的是守住自己的地盘和权柄。
而严星楚想的，是“结束”。
“嗯。”洛青依轻轻应了一声，重新把头埋进他怀里，手臂环住他的腰，“早点睡吧。明天还要去袁太师府上，看看他的恢复情况。”
她没再讨论战事，也没再说那些沉重的话题。
只是用最平常的语气，提醒他明天还有家事要办。
严星楚知道，这是她安抚他的方式。
“好。”他低声应道，在她额上印下一吻。
两人不再说话。
寝殿里重归寂静。
严星楚闭上眼睛，努力让自己放松下来。可脑海里，西南的烽烟……依然挥之不去。
他知道洛青依说得对，自己操心太远。
可身在这个位置，有些事，没法不操心。
不知过了多久，就在他意识开始模糊，慢慢地呼吸悠长。
两天后。
七溪镇以西百里，一片被当地人称作“长岭”的丘陵地带。
时近正午，日头毒辣，晒得地面蒸腾起扭曲的热浪。
没有风，空气黏稠得像是凝固的油脂，吸进肺里都带着一股铁锈和尘土的味道——那是血和泥土混合后，被烈日暴晒出来的气味。
就在几个时辰前，这里还是一片相对平静的山野。
低矮的丘陵起伏延伸，间或有些稀疏的林木和灌木。一条被马车和脚步踩踏出来的土路，蜿蜒着从坳口穿过，通向东北方向的磐石城。
然后，秦昌和马回率领的两万五千鹰扬军，从西南方向的山道里冲了出来。
他们是真的在“冲”。
为了抢在全伏江反应过来之前截住退路，这三天两夜，这支队伍几乎是不眠不休地在赶路。
让五千人为后队带着火炮，而他和与马回则只带兵械和最低限度的干粮一路急赶。
可他们还是来了。
刚冲出山道，刚刚跑出去的斥候，就疯了一样打马回报：“西北方向二里！陈军到了！”
秦昌当时正在马背上喝水囊里最后一口水，闻言直接把水囊砸在地上，呛着嗓子吼：“列阵！给老子列阵！弓弩手上前！长矛手扎稳了！”
来不及了。
真的来不及了。
全伏江的三万精锐，也是轻装疾行。
全伏江撤退的命令下得果断，行军速度更是拼命。双方几乎是在同一时间，撞进了这片注定要成为修罗场的长岭。
第一个照面，是遭遇战中最混乱、也最残酷的那种。
没有阵型，没有章法，就是两股洪流迎头撞上。
陈军前锋是三千骑兵，养精蓄锐，马力正足。
而鹰扬军这边，骑兵因为连日急行，马匹掉膘严重，冲刺力不足，只能勉强结成一个单薄的锋线迎上去。
铁蹄轰鸣，刀光交错。
只是一个对冲，鹰扬军的骑兵锋线就像脆弱的纸一样被撕开。
陈军骑兵蛮横地凿穿过去，直扑后面尚未完全展开的步兵阵列。
“顶住！长矛！给老子顶住！”秦昌眼睛都红了，挥舞着大刀，亲自带着亲兵营顶了上去。
他是真的在“顶”。
大刀抡起来，将一个冲得太前的陈军骑兵连人带马劈翻，血溅了他一脸。可更多的骑兵涌上来，像黑色的潮水。
步兵阵列在骑兵的冲击下剧烈摇晃。长矛手拼命将矛杆杵在地上，斜指向天，可有些矛杆在战马的冲撞下“咔嚓”折断。盾牌手咬着牙，用肩膀死死抵住盾牌，可巨大的冲击力还是让他们不断后退，脚下犁出深深的沟痕。
只是一刻钟，鹰扬军的前阵就有崩溃的迹象。
“将军！左翼要垮了！”一个满脸是血的校尉冲到秦昌马前嘶喊。
秦昌回头，看见左翼那边，陈军步兵也压了上来，配合骑兵的冲击，已经将那边的阵列冲开了一个口子，不少鹰扬军士卒正在后退。
“马回呢？马回死哪儿去了？！”秦昌吼道。
仿佛回应他的吼声，侧翼的山坡后，骤然响起了号角声。
马回所部三千多骑兵，终于赶到了。
他们没有从正面硬冲，而是沿着山坡的坡度，斜刺里撞向陈军骑兵的侧肋。
这个时机抓得很刁钻，正是陈军骑兵冲势将尽未尽、阵型有些散乱的时候。
“杀——！”
马回一马当先，手中长槊如毒龙出洞，将一个陈军骑将挑落马下。他身后的骑兵顺着山坡的冲势，狠狠砸进敌阵。
陈军骑兵的攻势为之一滞。
就是这一滞的工夫，秦昌这边缓过一口气。他抓住机会，怒吼着组织反扑，硬生生将前阵的缺口又堵了回去。
第一个回合，鹰扬军险之又险地扛住了。
可代价惨重。粗略估计，伤亡近一千人。
伤兵的哀嚎和垂死者的呻吟，混合着战马的悲鸣，在血腥的空气中回荡。
双方迅速脱离接触，各自后退重整队形。
秦昌跳下马，也不管地上黏煳的血泥，一屁股坐下，大口喘着粗气。亲兵递过水囊，他猛灌几口，水混着脸上的血污流下来。
“清点人数！快！”他哑着嗓子下令。
马回策马过来，他身上也溅了不少血，甲胄上有几道新鲜的划痕，但眼神依旧冷静。
他看了一眼秦昌的狼狈样子，没说什么，只道：“秦帅，不能这么硬顶。我们人少，又是疲兵，他们冲劲正足，得换个法子。”
“什么法子？”秦昌抹了把脸，“后路？绕过去抄他后路？咱们哪还有多余的兵！”
马回指着周围的地形：“你看，这长岭，中间是路，两边是起伏的丘陵。我们不必在平地上跟他硬拼。把人撤到丘陵上去，依托地形，层层拦截。弓弩手摆在坡顶，长矛手守坡腰。他要冲，就得仰攻，咱们占便宜。”
秦昌看了看地形，又看了看远处正在重新列阵、显然准备发动第二波冲锋的陈军，一咬牙：“行！听你的！传令！全军向两侧丘陵后撤！弓弩手上坡！快！”
命令下达，鹰扬军开始迅速向两侧的丘陵地带转移。
动作有些慌乱，毕竟刚刚经历了一场恶战，士气受损。但基本的纪律还在，军官们大声呼喝着，连踢带打，把士兵往坡上赶。
全伏江在对面看见了。
他骑在一匹高大的黑马上，位于中军。
看到鹰扬军后撤上山，他脸上没什么表情，只是轻轻抬了抬手。
身旁的传令兵立刻挥动旗帜。
战鼓声再次响起，沉闷而压抑。
这一次，陈军没有全部压上。
步兵分成了三个巨大的方阵，盾牌如墙，长矛如林，迈着整齐的步伐，朝着鹰扬军据守的丘陵缓缓推进。骑兵在两翼游弋，伺机而动。
这是标准的攻坚阵型，稳扎稳打，步步为营。
秦昌趴在坡顶的一块石头后面，看着下面黑压压压过来的敌军，啐了一口带血的唾沫：“狗日的，全伏江学精了。”
“他要耗我们。”马回蹲在他旁边，低声道，“他知道我们人少，又疲乏，拖不起。想用堂堂之阵，一点点磨光我们的力气和箭矢。”
“那就耗！”秦昌眼睛一瞪，“老子倒要看看，是他先磨光老子，还是老子的援军先到！”
说话间，陈军的第一个方阵已经进入了弓弩射程。
“放箭！”
坡顶上，鹰扬军的弓弩手们松开弓弦，扣动弩机。
箭矢如蝗虫般飞下，噼噼啪啪地落在陈军的盾牌上，大部分被弹开，只有少数从缝隙中钻入，带起几声惨叫。
陈军阵型微微一滞，但很快又恢复推进，盾牌举得更高，阵型更密。
距离更近了。
“再放！”
第二轮箭雨落下，效果依然有限。陈军的方阵像一只巨大的钢铁刺猬，缓慢而坚定地向上蠕动。
五十步，三十步……
“礌石！”军官的吼声变了调。
还好这里有不少的石块被他们利用了起来，迅速被推下山坡，轰隆隆滚下去，声势骇人。这一次，陈军的盾牌阵抵挡不住了。
圆木撞上盾牌，连人带盾一起碾倒；石块砸进人群，骨头碎裂的声音清晰可闻。
方阵的前排出现了混乱，推进的速度明显慢了下来。
但陈军没有退。
后面的士兵踏着同伴的尸体和鲜血，继续向上顶。军官的呵骂声、士兵的呐喊声、伤者的惨嚎声，混成一片。
终于，最前排的陈军士兵，踏上了坡腰。
“长矛手！顶上去！”
鹰扬军的长矛手从坡腰的掩体后站起，密密麻麻的矛尖斜指下方。陈军士兵则举着盾牌，挥舞着刀斧，猛扑上来。
短兵相接。
这是最残酷的肉搏。
没有太多技巧，就是最简单的捅刺、劈砍、格挡。
秦昌眼睛死死盯着战局，拳头攥得咯咯响。
他看到自己这边一个年轻的百户，被三个陈军士兵围住，砍倒了一个，又被另一个一刀砍在肩膀上，踉跄着还想反击，却被第三把刀捅穿了肚子，缓缓跪倒。
“他娘的……”秦昌低骂一声，提起刀就要往下冲，被马回死死拉住。
“秦帅！你是主帅！不能乱动！”马回的声音也带了火气。
就在此时，陈军左翼的骑兵突然动了。
他们没有去冲击正面胶着的坡腰，而是绕了一个弧线，试图从侧翼的山坳处迂回，直扑鹰扬军弓弩手所在的坡顶。
“骑兵！拦住他们！”马回脸色一变，厉声喝道。
早就预备好的两千鹰扬军骑兵从另一侧坡后杀出，迎了上去。
双方骑兵在相对平坦的山坳处再次撞在一起，刀光剑影，人仰马翻。
时间一点点过去。
鹰扬军的伤亡在持续增加。
山上的石块已经所剩无几。最重要的是体力，连日急行带来的疲惫，在这样高强度的厮杀中被无限放大。许多士兵的手臂已经酸软得举不起矛，挥不动刀，完全是凭着一口气在硬撑。
秦昌的嘴唇干裂出血，他看了一眼日头，又看了一眼东南方向——那是黄卫部应该来的方向。
还没有动静。
“顶住！都给老子顶住！”他只能这样嘶吼，声音已经沙哑得不像话，“黄卫就快到了！咱们多顶一刻，他们就多一分胜算！”
这话与其说是鼓励部下，不如说是说给自己听的。
马回比他更冷静，但也更焦虑。
他不断调整着防线，将预备队填到最危急的地方，可手里的兵越来越少，防线越来越薄。
第二个回合，鹰扬军守住了阵地，但付出的代价，比第一个回合更大。
又损失了两千多人。一些地段，陈军已经冲上了坡顶，虽然被拼死反击打了下去，但防线已经摇摇欲坠。
秦昌清点人数，能战之兵，已经不足两万了。
而对面，陈军虽然也伤亡不小，但兵力优势依然明显，而且士气未堕。
全伏江显然也看出了鹰扬军的疲态。
他没有立刻发动第三波攻击，而是让部队稍作休整，同时将最后的预备队——一支三千人的重甲步兵，调到了前线。
那黑色的铁甲在阳光下反射着冰冷的光，像一群沉默的金属怪物。
秦昌和马回看到那支重甲方阵，心都沉了下去。
他们知道，下一次进攻，可能就是决胜负的时候。
而自己这边，疲惫不堪，对方撤兵气势正盛。
“老马，”秦昌忽然开口，声音平静得有些异常，“要是我们的火炮或者黄卫赶不及……咱们可能就拦不住他们了。”
马回点点头，他何不明白。
