大衍皇家理工学院，一号试验场。
这一天，注定要被载入大衍教育史的黑皮书。
清晨的雾气还没散去，试验场外已经停满了各式各样的豪华马车。车身上雕刻着各大世家的族徽，拉车的马匹都是西域进贡的良驹。
车上下来的，是一个个穿着锦罗绸缎、手拿折扇、面带傲气的少年。
他们是京城最顶级的“做题家”。从小熟读四书五经，三岁能背诗，五岁能写赋，八岁就能在酒桌上跟长辈谈论治国之道（虽然都是纸上谈兵）。
“切，这就是皇家理工学院？”
礼部侍郎的小儿子王腾，用绣着金线的袖子捂住鼻子，一脸嫌弃地看着脚下的泥地，“连个青石板都不铺？还要我们自己走进去？有辱斯文！”
旁边几个世家子弟纷纷附和。
“听说这次不考八股，考什么‘数理化’？哼，肯定是什么粗鄙的工匠手艺。” “放心吧，凭借咱们的家学渊源，随便应付一下就能拿第一。到时候混个文凭，正好给履历镀金。”
他们自信满满。在他们的认知里，考试就是写文章，写文章就是比谁引用的典故多，谁的字写得好看。
而在人群的边缘，有一群显得格格不入的人。
他们穿着打满补丁的粗布麻衣，有的甚至光着脚。他们的手粗糙、发黑，指甲缝里塞满了洗不掉的油泥。
他们是铁匠的儿子、木匠的学徒、甚至是喜欢盯着水车发呆的怪胎。
世家子弟们自动跟这群人拉开距离，仿佛靠近一点都会沾染上穷酸气。
“肃静！”
一声清脆的哨响。
圆圆（萧承欢）穿着一身迷彩作训服，站在高高的土堆上，手里拿着那根标志性的教鞭（其实是根狼牙棒的把手）。
“所有人，听好了！”
圆圆的声音穿透力极强，“进入考场前，把你们的扇子、玉佩、书袋，统统扔到那边的篮子里！今天的考试，不允许带任何‘废物’进去！”
“废物？”王腾大怒，“这是家父送我的‘文昌玉’！能保佑我高中状元！”
“状元？”
圆圆冷笑一声，随手捡起一块砖头，单手捏碎，“在这里，能保佑你的只有你的脑子和手。扔了！不然取消资格！”
在大白虎的一声咆哮配合下，世家公子们含泪交出了他们的“法宝”。
……
考场内。
没有桌椅，没有笔墨纸砚。
只有一排排奇怪的笼子，一口口大水缸，还有一堆乱七八糟的木条和绳索。
团团（萧承钧）坐在一张高脚椅上，手里拿着计时器（工部特制沙漏）。
“第一题：鸡兔同笼。”
团团指了指身后的那排笼子。
笼子里，塞满了活蹦乱跳的鸡和兔子。鸡毛乱飞，臭气熏天。
“已知笼子里共有头三十五个，脚九十四只。请问，鸡兔各几何？”
王腾一听，笑了。
这题他熟啊！算术书上有！
他立刻闭上眼睛，开始在脑子里背诵口诀：“金鸡独立法……兔子抬脚法……”
然而，还没等他背完。
“报告！算出来了！”
一个声音从角落里响起。
那是一个叫宋应星（寒门代表）的少年。他没有背口诀，而是直接走到笼子前，伸手抓出一只鸡，扔到外面。再抓一只，再扔。
“你干什么？！”王腾惊叫，“有辱斯文！满手鸡屎！”
宋应星没理他，动作飞快地把鸡和兔子分类。
“院长，不用算了。”宋应星擦了擦手上的鸡毛，“我刚才数了一下，这笼子里有只兔子是三条腿（残疾），还有只鸡是五根脚趾（变异）。所以书上的公式没用。实际情况是：鸡23只，兔子12只。”
团团眼睛一亮。
“很好。理论结合实际。加十分。”
“凭什么！”王腾抗议，“这叫作弊！这叫数数！不是算术！”
团团冷冷地看了他一眼。
“在战场上，敌人不会给你时间背口诀。在工厂里，机器坏了就是坏了，不会按照书上的公式坏。我们要的是解决问题的人，不是背书的复读机。”
第一局，世家惨败。
……
“第二题：曹冲称象（复刻版）。”
团团让人抬上来一块巨大的不规则石头，足有五百斤重。
“半个时辰内，算出这块石头的重量。误差不超过一斤。工具自选。”
旁边放着一堆工具：小秤（只能称十斤）、木板、绳子、水缸。
世家子弟们傻眼了。
“这……这怎么称？把它敲碎了分块称？” “不行啊，敲碎了就拼不回去了！” “能不能去借个大秤？”
王腾急得满头大汗，围着石头转圈，试图用眼神把石头看穿。
而另一边，寒门学子们已经动起来了。
宋应星带着几个人，合力把石头滚到一块大木板上，然后把木板推进旁边的水池里。
“浮力原理。”
宋应星一边在木板吃水线处刻下记号，一边指挥同伴，“把石头搬下来，换人上去。一个个上，直到吃水线回到记号处。然后称人的体重，加起来就是石头的重量。”
“妙啊！”
围观的工部尚书忍不住拍大腿，“这小子懂阿基米德……哦不，懂曹冲！而且执行力极强！”
半个时辰后。
世家子弟还在争论“敲碎石头是否破坏了风水”。
寒门学子已经交卷：“四百八十三斤六两。”
团团让人把石头抬到地磅上（特区新进的大型衡器）。
“四百八十三斤五两。”
只有一两的误差。
“通过！”团团大笔一挥。
王腾看着那一池子浑水，又看了看自己身上纤尘不染的锦袍，第一次感到了一种深深的无力感。
他不明白。
为什么他引以为傲的诗词歌赋，在这里毫无用处？ 为什么那些平时他看不起的泥腿子，却能如此优雅地解决这些难题？
……
“最后一题：火药配比。”
这一题是选做题，也是最危险的一题。
桌上放着三堆粉末：硫磺、硝石、木炭。
“配置一份黑火药。要求：威力最大化。”团团说道。
这下，世家子弟彻底懵了。
他们只见过烟花，哪知道这玩意儿是怎么做的？
“这……这是炼丹术吗？” “我知道！要把它们混合在一起，然后念咒语！”
一个世家子弟自作聪明，把三堆粉末胡乱搅在一起，然后掏出火折子就要点。
“趴下！”
圆圆眼疾手快，一脚把那个蠢货踹飞了三米远。
“轰！”
桌子炸了一个角。黑烟滚滚，那个考生的脸变成了包公。
“蠢货！”圆圆骂道，“一硝二磺三木炭！你特么倒过来放？你想自杀别拉着学校垫背！”
另一边。
宋应星却拿出了一个小天平。
他小心翼翼地称量，不仅按照比例，还把木炭研磨成了极细的粉末，并加入了一点点白糖（颗粒化处理）。
“点火。”
宋应星点燃引信，然后迅速躲到掩体后。
“砰——！！！”
一声巨响。
用来测试的铁皮桶直接被炸上了天，飞了足足二十米高才掉下来。
全场鸦雀无声。
所有人都看着那个冒着青烟的坑，以及站在坑边、一脸淡定（其实手在抖）的宋应星。
这哪里是考生？这是未来的爆破专家啊！
……
傍晚，放榜。
红榜贴在校门口。
排在前一百名的，清一色全是寒门子弟的名字。
王腾从头看到尾，在最后几名才找到了自己的名字——备注：如果不嫌弃扫厕所的话，可以破格录用。
“我不服！我不服！”
王腾撕烂了榜单，歇斯底里地大喊，“这是作弊！这是针对！我要告诉我爹！我要告御状！你们这是在断绝天下读书人的路！”
“啪！”
一只手搭在了他的肩膀上。
林舒芸不知道什么时候出现在他身后。她手里拿着一串糖葫芦，吃得正香。
“小朋友，输不起啊？”
林舒芸嚼着山楂，含糊不清地说道，“没人断你们的路。是你们自己把路走窄了。”
她指了指那些正在欢呼庆祝、互相拥抱的寒门学子。
“你看他们。他们的手很脏，但他们的心很亮。他们知道怎么造房子，怎么修路，怎么让粮食增产，怎么让火炮打得更远。”
“而你们呢？”
林舒芸上下打量了王腾一眼，“除了会投胎，会背几句古文，你们还会什么？如果在野外，给你们一把刀，你们连只鸡都抓不住。”
“大衍养了你们几百年，养出了一群只会空谈的废物。”
“现在，时代变了。”
林舒芸把吃剩的竹签扔进垃圾桶，“这个时代，属于动手的人。属于敢于把手弄脏的人。”
“回去告诉你爹，想告状尽管去。但在这之前，先让他把家里的玻璃窗拆了，把顺丰送的快递退了，把冬天烧的暖气停了。因为……”
林舒芸凑到王腾耳边，轻声说道：
“因为这些东西，都是你瞧不起的这些‘泥腿子’造出来的。”
王腾瘫软在地。
他看着那个穿着奇怪衣服、吃着糖葫芦的皇后娘娘，又看着那个站在高处、冷冷俯视着他的十岁皇子。
他终于明白，那个属于他们的、吟诗作对、风花雪月的时代，结束了。
这一天，被后世称为“士大夫的黄昏”。
而在这黄昏的废墟上，一座钢铁铸就的学院，正迎着朝阳，发出震耳欲聋的咆哮。
那是工业文明的第一声啼哭。
……
当晚，萧景琰看着团团呈上来的录取名单，沉默了很久。
“全是平民。”
萧景琰叹了口气，“爱妃，你这是把朝堂的后备力量，全都换血了啊。”
“换血才能长生。”
林舒芸给萧景琰按着肩膀，“世家已经烂了。我们需要新鲜的血液。这些人，没有背景，没有依靠。他们唯一的依靠，就是皇权，就是技术。”
“他们才是大衍真正的基石。”
萧景琰点了点头，拿起朱笔，在名单上重重地画了个圈。
“准了。这些孩子，朕亲自养。以后，他们就是朕的‘天子门生’。”
窗外，一颗新星在夜空中亮起。
那是理工学院实验室彻夜未熄的灯光。宋应星和他的同学们，正在那里研究那个名为“内燃机”的大家伙。
他们不知道的是，他们手中的扳手，即将撬动整个地球。
