绰伦布库应了一声，手中缰绳轻轻一抖，牵着那匹疲惫的马缓缓踱步。
马的脚步略显虚浮，每一步都透着沉重，可随着缓慢的挪动，微微颤抖的身体渐渐平稳了些，呼吸也不再像方才那般急促紊乱。
不一会儿，在这避风的岩石后生起一小堆火，跳跃的火苗驱散了周身的寒意，也给疲惫的队伍带来了一丝暖意。
马匹在短暂的休整后，原本紧绷的身体也松弛下来，只是偶尔还会打个响鼻，喷出淡淡的白雾。
金戈接过曹愿平递来的热水，抿了两口之后，心中暗自盘算着接下来的路程。
在这危机四伏的深山老林，马匹的状态直接关乎着所有人的安危。
看来接下来的追踪，要更加谨慎才行。
思绪片刻过后，篝火上也传来了食物的香气。
众人吃过吃食，负责溜马的绰伦布库留意着马的状态，见其呼吸彻底平顺，体温也不再滚烫，便出声对着人群说道。
“马的状态稍好了一些，只是还有些虚弱，需要再缓一缓。”
金戈微微点头，抬手看了眼天色，太阳虽然出来了，可寒风依旧在刮着，透着刺骨的寒意。
“接下来的路，咱们得放慢脚步，让马再多歇一阵。”
人群沉默不语的点头应下，随即开始检查马匹的缰绳和鞍具，确保没有任何疏漏。
一段时间之后，众人再次启程，跟着山狗子留下的痕迹，继续追踪。
只是有了马匹出汗的情况，这一天的行程没有走出多远，差不多只有二十公里。
这一距离，也已经算是鄂伦春马在新雪中行走的极限了。
当次日队伍再次出发时，情况却比昨天变得复杂起来。
昨日新雪刚结束，雪地上，山狗子留下的痕迹还能清晰可见。
然而，经过一夜的寒风呼啸，再加上其他野物的活动。
将原本山狗子留下的足迹彻底破坏，无法再辨认出路线。
这时候，狗帮中的猎犬就要开始派上用场。
领头的小小白在金戈的招呼下，熟悉了一番沉香的气味，随即在寒冷的空气中抽搐两下，找寻着山狗子离去的方向。
其他猎犬也纷纷或抬头轻嗅，或鼻子贴着雪地与树干，探寻着那一丝沉香和山狗子留下的气味。
不多时，小小白率先昂起头，鼻尖朝着东南方向猛地一耸，喉咙里发出一声短促的呜咽。
紧接着撒开四蹄，在雪地上踏出一串细碎的脚印。
金戈紧跟其后，手中的缰绳微微收紧，示意整个队伍跟上。
其余猎犬也迅速调整方向，有的沿着树干根部仔细嗅探，有的则在雪地上来回逡巡，不放过任何一丝可能的线索。
寒风依旧凛冽，卷起的雪沫打在人脸上生疼，但猎犬们专注的神态，却给这迷茫的雪原增添了几分笃定。
队伍在猎犬的引领下，深一脚浅一脚地向前推进。
有了昨日的教训，人群不仅时刻警惕着四周，还需要注意身下马匹的状态。
整个队伍在金戈的刻意压制下，速度比昨日更加缓慢。
走了约莫一个时辰，小小白忽然放慢了脚步，鼻尖紧贴着地面，尾巴微微摆动，似乎捕捉到了更明确的气息。
众人心中一喜，知道这是猎犬锁定目标的信号。
金戈抬手示意队伍停下，自己则轻手轻脚地靠近，目光顺着猎犬的视线望去。
只见前方一片被积雪半掩的灌木丛后，隐约露出几道杂乱的爪印，虽然被风雪侵蚀得有些模糊。
但那股独特的沉香与野兽特有的腥臊混合气味，正从那里丝丝缕缕地飘散出来。
金戈随即上前，翻身下马，仔细端详着地上的足迹。
山狗子留下的一串较深的足迹清晰地呈现在眼前，虽然部分边缘被风雪侵蚀，但整体轮廓依旧可辨。
从这些痕迹上的深浅和形态判断，山狗子应该昨晚在这儿过的夜。
而且从足迹的走向来看，它似乎是一直朝着东南的方向去了。
“看来这山狗子离着咱们，差不多有一天的路程，咱们接着追。”
众人闻言，纷纷点头应下，抖动手中缰绳，朝着东南方向撵去。
这一天下来，路程和昨天的距离相差无几。
直到第四天，新雪经过三天三夜的冰冻，表层已经冻得坚硬如铁，踩上去铛铛作响。
队伍一提缰绳，鄂伦春马立刻迈开步子，在冻雪上轻快奔跑起来。
矮壮的身躯稳如磐石，蹄铁磕在硬雪上发出清脆声响，不陷不滑，速度一下就提了起来。
林间风呼呼掠过耳旁，马身平稳，几乎感觉不到颠簸。
只是跑不多久，金戈又压下来速度，防止马匹剧烈运动过后，汗透冻僵。
这一天下来，路程比之前原先要快了很多。
到了第五天，山狗子的踪迹彻底在林间消失，就连夜间留宿的地方也很难发现。
不过，小小白带着的狗帮却发挥了关键作用。
它们凭借敏锐的嗅觉，在看似毫无痕迹的林间穿梭，时而低头嗅闻，时而抬头低吠，精准地捕捉着山狗子残留的微弱气息。
人群紧紧跟在狗帮身后，眼神专注而警惕，手中的缰绳随着步伐有节奏地晃动。
队伍顺着狗帮指引的方向快速推进，原本因踪迹消失而略显凝重的气氛，此刻被重新燃起的希望所取代。
鄂伦春马也仿佛感受到了主人的决心，步伐愈发稳健有力，在冻硬的雪地上踏出一道道清晰的蹄印。
金戈依旧时刻留意着马匹的状态，适时调整着行进节奏，既保证速度，又避免马匹过度劳累。
随着不断深入，林间的树木愈发高大茂密，阳光透过枝叶的缝隙洒下斑驳光影，在雪地上勾勒出奇异的图案。
到了傍晚时分，狗帮突然变得兴奋起来。
众人精神一振，知道距离山狗子可能已经越来越近。
前行了一段时间之后，小小白在轻吠两声，立马停下了脚步。
就在队伍心生疑惑之际，金戈的感知力突然察觉到了异常。
“吼~”
一声怒吼骤然传入众人的耳中。
