话说唐宣宗在位的时候，中华发生一件神奇事情，故事不仅闻名至今，还令浙江的普陀山成为观世音菩萨的道场。这桩事还须前前后后慢慢说来。
唐穆宗长庆二年，南诏大丰三年，吐蕃彝泰八年，日本弘仁十三年，公元822年。
这一天，当时的东瀛（日本）的天台宗师祖最高澄预感自己将要圆寂，于是告诉他身边的弟子慧锷和尚，说道：“在中国大唐有玄妙佛法和道门，你应该前去唐朝求法，他日把玄门之秘法在我们日本发扬光大。”
日本天台宗僧人最高澄接着对弟子慧锷和尚说道：“当年空海大师于唐德宗贞元二十年，作为学问僧，与我等僧人随第十八次遣唐使入唐交流佛法，几经曲折，于次年到达长安。在长安期间，初住西明寺。遍访各地高僧﹐从醴泉寺般若与牟尼室利交流《华严经》等﹐又随昙贞高僧交流悉昙梵语。翌年于青龙寺东塔院从惠果受献藏界和金刚界曼荼罗法﹐并受献法阿阇黎的灌顶﹐自号“遍照金刚”。获得了密教正宗嫡传名位和向后代传法的身份。”
当时，在唐德宗贞元二十年，公元804年，作为学问僧与最澄等随第十八次遣唐使入唐交流法，曾到天台山朝拜， 几经曲折，于次年到达长安。在长安期间，初住西明寺。遍访各地高僧，从醴泉寺般若与牟尼室利交流《华严经》等，又随昙贞交流悉昙梵语。
弘法大师空海来到中国的天台国清寺取经，回国时也带回中国的茶籽，种于日本京都佛隆寺等地，并发展成为日本太和茶发祥承传地。至今，在佛隆寺还竖有“太和茶发祥承传地碑”。同时，空海还特地把中国天台山制茶工具“石臼”带回日本仿制，从此中国的蒸、捣、焙、烘等制茶技艺传入日本。
可以说当时的唐朝文化给贫瘠的日本带来了很大的福利。
话不多说，且说最澄大和尚嘱咐弟子慧锷和尚说了中国唐朝有高深佛法，希望他去学习的事情，他又接着对弟子说道：“当时的空海大师，从唐朝大国回来，携带了佛典经疏、法物等回国，撰《请来目录》，并带走除了大量佛典之外的《刘希夷集》、《王昌龄集》、《朱千乘诗》、《贞元英杰六言诗》、《杂诗集》、《杂文》、《王智章诗》、《诏敕》等大批诗文作品和书法作。而为师却没有很大的成就，你是我最喜欢的弟子，所以我希望，在我圆寂之后，你能前往唐朝去学习更多玄门佛法，让华夏大法能在我们日本这个国家发扬光大，护持我们国家坚不可摧。”
慧锷和尚听了师父的嘱咐，点头说好，答应师父最高澄。大和尚最高澄之后独入禅室，关门谢客，两天后圆寂。也就是人们常说的死亡。
慧锷和尚自师父最澄大和尚圆寂之后，一直在寺院修行。到了会昌元年（841年，一说840年），慧萼和尚奉当时日本的嵯峨天皇皇后橘嘉智子之命入唐，从日本经新罗在山东半岛登陆，前往五台山求法，并巡礼泗州普光王寺。赴杭州盐官县灵池寺拜谒齐安禅师，奉橘太后之命请其弟子义空禅师赴日传法，此为日本禅宗传入之始。
慧锷和尚来到长安的时候遇见吕洞宾化身的道士，对他说：“当今皇帝崇信道教，对佛教厌恶，不久佛门之地将发生法难。你千里迢迢从日本来求法，为了你生命安全，还是离开中土，回你的日本。等换了皇帝你再来。”
慧锷和尚从小学习中国文化，自然是听得懂这个说法的。只是让他不理解的是眼前这个道人只是看见他就知道他是日本来的僧人，还知道他是为了求法来。不由得感到惊讶好奇。
慧锷和尚没有听从这个道士的劝告，仍然留在中国。会昌二年（842年），慧萼和尚从明州乘李邻德商船返回日本。
唐代后期，由于佛教寺院土地不输课税，僧侣免除赋役，佛教寺院经济过分扩张，损害了国库收入，与普通地主也存在着矛盾。唐武宗李炎崇信道教，深恶佛教，会昌年间又因讨伐泽潞，财政急需，在道士赵归真的鼓动和李德裕的支持下，于会昌五年 (845)四月，下令清查天下寺院及僧侣人数。五月，又命令长安、洛阳左右街各留二寺，每寺僧各三十人。天下诸郡各留一寺，寺分三等，上寺二十人，中寺十人，下寺五人。八月，令天下诸寺限期拆毁；括天下寺四千六百余所，兰若（私立的僧居）四万所。拆下来的寺院材料用来修缮政府廨驿，金银佛像上交国库，铁像用来铸造农器，铜像及钟、磬用来铸钱。没收寺产良田数千万顷（此数过大，疑“顷”为“亩”之讹传），奴婢十五万人。僧尼迫令还俗者共二十六万零五百人，释放供寺院役使的良人五十万以上。政府从废佛运动中得到大量财物、土地和纳税户。
会昌四年（844年）三月前，慧萼和尚再次入唐，从明州上岸，欲往五台山，恰逢唐武宗“灭佛”，止步苏州。其间更名“居士空无”，抄写白居易的《白氏文集》。大中元年（847年），慧萼和尚乘明州海商张友信的船返回日本，带回《白氏文集》七十卷本。
会昌六年（公元846年），唐武宗李炎因为长期服用含有水银之物的丹药驾崩于大明宫，年仅三十二岁。在位七年。
唐武宗死后，唐宪宗李纯的第十三儿子李忱为宦官马元贽等人拥立，登基为帝。年号大中。在位期间，国家安定繁荣，史称“大中之治”。
唐宣宗李忱即位后，决定宰相的人选，首先想到的是白居易，但下诏时，白居易已去世八个月。于是，唐宣宗李忱写下《吊白居易》，深表怀念之情。
唐宣宗李忱即位后，鉴于前朝晋升高官太滥的弊端，他对高官的人数予以严格控制。官员各以品级授服色，自唐高宗上元年间以后规定，三品以上服紫，四品服深绯，五品服浅绯，六品服深绿，七品服浅绿，八品服绿，九品服深青，流外官及庶人服黄。时以紫、绯为高官，所谓的赐紫赐绯即为升高官。李忱极为珍惜紫、绯，侍从官常备紫、绯二色服相随，但有时半年未赏出一件。他授官爵的原则是，不到规定时间的不授，没有政绩的不授，换言之，也就是不以个人好感相授，不以亲近相授。
唐宣宗李忱最重视的是地方最高长官刺史，他认为整个帝国由各个地方所拼而成，这些父母官的政绩，直接关系到民心向背。他规定刺史人选被确定后，不准直接去上任，必须到京师来接受他的当面考察，以定可否。他对此的解释是：“朕以刺史多不得其人，而为害百姓，故要一一面见，询问其如何施政，以此了解其优劣，再确定是否可以任命。
唐宣宗李忱虽然宽仁爱人，但用法极严格。尤其对于身边的人，唐宣宗李忱更是严禁他们干预朝政。他曾说：“违犯朕的法律，即使是我的子弟，一样不宽赦。”对缺乏才能的皇亲国戚，唐宣宗李忱不徇私情。其舅郑光为节度使，唐宣宗李忱与郑光讨论为政之道；郑光应对鄙浅，唐宣宗皇帝李忱不悦，郑光终不复任民官。
还有一个乐工罗程，弹得一手好琵琶，也极得李忱宠爱。罗程倚恃宠，竟然因小事杀人，被关进大牢。乐工们为他求情，说他有绝艺，可为唐宣宗李忱游宴助兴，要求赦免他。可唐宣宗李忱却说：“你们怜惜的是他的才艺，而我怜惜的是祖宗的法度啊。”下令杖杀罗程。
大中元年（847年）五月，卢龙节度使张仲武出兵深入，大破北部诸山奚，禽酋渠，烧帐落二十万，取其刺史以下面耳三百，羊牛七万，辎贮五百乘，献捷京师。这是继会昌时期大破回鹘汗国以后又一次对北方游牧民族取得的军事胜利，至此以后，北方再无大的军事威胁，得到了彻底的平定。
李俭在《清河张公神道碑铭》对这次战争记载：“破獯鬻之众，帐盈七千；拓鲜卑之疆，地开千里。万狄稽颡，百蛮投诚”，描述了大中年间对北狄战争所取得的胜利。
大中二年（848年），张议潮见时机成熟，遂发动起义，“众擐甲噪州门，汉人皆助之，虏守者惊走，遂摄州事”。张议潮等率众驱逐了吐蕃守将，光复了沙州，即派遣使者，赴京师告捷。当时，凉州等地仍控制在吐蕃手中，东道受阻，张议潮的使者，不得不迂道东北的天德城，至大中四年正月，才因天德军“防御使李丕以闻”。接着，张议潮又“缮甲兵，耕且战”，又先后收复了瓜州、伊州、西州、甘州、肃州、兰州、鄯州、河州、岷州、廓州等十州。
大中五年（851年）春，唐宣宗李忱以右谏议大夫李福为夏绥（今内蒙古白城子）节度使。自此之后，朝廷都选用儒臣替代贪暴的边将，安抚党项百姓。由此党项遂安。
当时，南山、平夏党项久未平定，李纯颇为厌倦用兵。
大中五年（851年）三月，唐宣宗李忱接受宰相崔铉的建议，命白敏中充招讨党项行营都统、制置等使，及南北两路供军使兼邠宁（今陕西彬县）节度使。四月，白敏中率军赴宁州（今甘肃宁县）。十日，定远城（今宁夏平罗南）使史元击破平夏党项于三交谷（夏州境内，今内蒙与陕西靖边交界地区）。白敏中奏称平夏党项平定。八月，白敏中奏称南山党项请降。当时用兵年久，李忱因国用不足，便下诏赦免南山党项，使其安于本业。
大中五年（849年）八月，复派其兄张议潭和州人李明达、李明振，押衙吴安正等二十九人入朝告捷，并献瓜、沙等十一州图籍。至此，除凉州而外，陷于吐蕃近百年之久的河西地区复归唐朝。
唐宣宗李忱特下诏，大力褒奖张议潮等人的忠勇和功勋。因而命使者赍诏收慰，擢张议潮为沙州防御使，拜李明达为河西节度衙推兼监察御史，李明振为凉州司马检校国子祭酒、御史中丞，吴安正等亦授官武卫有差。十一月，唐朝令于沙州置归义军，统领沙、甘、肃、鄯、伊、西、河、兰、岷、廓十一州，任命张议潮为节度、管内观察处置使，检校礼部尚书兼金吾大将军、特进，食邑二千户，实封三百户。
河西归唐后，唐宣宗李忱兴奋地说：“宪宗常有志收复河、迫地区，然忙于中原用兵，事遂未成。朕竟其遗志，足以告慰父皇在天之灵！”
大中年间，安南（今越南河内）屡有军乱，遭南诏侵扰。唐宣宗李忱以康王傅王式授安南都护、经略使。王式到任后，选练士卒，修筑城池，加强防守。都校罗行恭久专府政，多不法，王式借故杖责，黜于边远之地。不久，南诏大举入犯，王式沉着遣翻译喻责，迫其退兵。七月，安南恶民作乱，欲逐王式，王式披甲率兵登城，责乱者；次日，发兵将其擒斩。洞蛮杜氏家族自齐、梁以来骄蹇难制，王式设计离间其众，其酋长杜守诚败死。安南饥乱数年，军中无犒赏，六年无上供，王式自此赏士、上供，一方安定。占城（今越南中南部）、真腊（今柬埔寨、泰国等地）皆交通来使 修好。
大中七年（853年）五月，左卫率府仓曹张戣集中法令条文相类似的条目一千二百五十条，分为一百二十一门，取名《刑法统类》（亦称《大中刑法统类》、《大中刑律统类》），献上朝廷。
《大中刑法统类》开创了《刑统》这种刑事法律汇编的编纂体例；其特点是，将与刑律有关的敕、令、格、式等均附在律文之后，从而便于查找使用，具有很强的实用性。对于五代和宋朝立法技术有重大影响。
唐宣宗李忱临朝，对待群臣如待宾客，从未有倦容。宰相奏事，他威严不可仰 视。奏毕，他脸上放出微笑，让群臣闲语，或问里坊琐事，或谈宫中游宴，无所不至。经一刻时辰，复严肃地告诫群臣：“卿等好自为之，朕常担心卿等负朕，日后难以相见！”说罢，起身回宫。
大中八年（854年），唐宣宗李忱与令狐绹密谋除去众宦官，但最后密谋被获悉，这使得宦官专权的问题不但未能得到根除，还加剧南衙北司之争。
大中十年（856年）十月，安西回纥庞勒可汗遣使入贡。十一月十二日，以卫尉少卿王端章为册回纥可汗使，拟册封庞勒为怀建可汗，但因黑车子拦截而未成。
大中年间最得圣眷的宰相令狐綯就曾说过：“我秉政十年，皇上对我非常信任，但是在延英殿奏事时，没有一次不是汗流浃背。” 但是李忱极度礼遇大臣，施之以情待之以礼，非常的恭敬，如此一来，恩威并重，以威权驾驭大臣，被称之为智术治国。
大中十二年（858年）二月，渤海王大彝震逝世，其弟大虔晃权知国务。李忱封虔晃为银青光禄大夫、检校秘书监、忽汗州都督，册立为渤海国王。
大中十三年（859年），这一年，唐宣宗皇帝李忱因服用“长生药”而中毒，于大明宫驾崩，享年五十岁，在位十三年。
太子李漼在唐宣宗灵柩前正式登基称帝。随后，王宗实对王归长、马公儒、王居方等人进行了处置。十七日，唐懿宗李漼开始正式临朝听政，处理国家大事。
唐懿宗李漼对其父皇谥号圣武献文孝皇帝，庙号宣宗，葬于贞陵。后加谥元圣至明成武献文睿智章仁神聪懿道大孝皇帝。
此时，日本僧人慧萼再度入唐，来到了中国的五台山的一座寺院求法。
日本当时非常崇拜观音菩萨。慧萼和尚来此处也是为了拜观音。
慧锷和尚进入大雄宝殿后，一眼就看见一尊观音菩萨的庄严宝像，—下子惊呆了。
这尊观音菩萨的庄严宝像光芒四射，系用白玉精工雕成，长有三尺左右；观世音菩萨像手持净瓶，瓶中插着一朵莲花，坐在莲台宝座之上。再看菩萨之容貌，庄严华贵，眉如弯月，眼似双星，玉面天生喜，朱唇一点红，璎珞横披，环结宝明，乌云巧叠盘龙髻，绣带轻飘彩凤翎，端庄妩媚，慈祥可亲。
慧锷和尚在观音法像前足足礼拜瞻仰了一个多时辰，方才依依不舍离去。
当天晚上，慧锷和尚十分激动，他心中如此想：我到中土来，就是想要朝拜观音，今天真是有缘，来到五台山就见到了观音菩萨圣像。这尊菩萨宝像庄严慈祥，要是能请到日本去供奉，让东瀛人民也礼拜观音菩萨，那该有多好啊！只是，怎么好开口把这尊像请去啊？明日诚心去求方丈吧。
第二天，慧锷和尚便专诚叩见了方丈，径直向方丈表明了心意：“法师在上，弟子慧锷来自日本，专来朝拜菩萨灵地，瞻仰菩萨法像。昨日有幸，得见贵寺观音大士法像，不胜欣喜之至！弟子至心崇敬观音菩萨，思量再三，有心请这尊观音圣像东临日本，以教化那里百姓，令东瀛百姓得见圣容，救度彼地一切苦厄，不知方丈可否恩准？”
五台山寺院的方丈一听日本僧人慧锷说的这番话，一时间感到有些突然，于是说道：“阿弥陀佛，善哉！善哉！你从东瀛远渡海洋，而来求佛法，可见一片诚心，可敬可佩！你要请观音宝像东渡日本，也是善举，只是此是大事，此观音宝像也是五台山的工匠所做，请于供在此地，必须与众僧和匠人知道这些情况，还容老衲与众人考虑考虑。”
慧锷和尚看见方丈说的这番话，觉得要把五台山寺院的这尊观世音菩萨像请去日本，不是那么容易的事情。于是决定留在五台山，然后再打算如何巧言令色，让僧人们不再拒绝。好一个日本僧人，也是诡计多端。
此时，大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨在珞珈山紫竹林处大开法会，端坐七宝莲花高台之上，身边有东海龙女七公主、善财童子红孩儿，惠岸行者木吒，守山大神黑熊怪，又有降龙罗汉、伏虎罗汉，以及何仙姑、九天玄女、黎山老母三位女仙前来参加法会，听讲玄法，评论时事。
降龙罗汉在会中发言，说道：“顶礼广大灵感大慈大悲观世音菩萨，悲悯众生，眼泪化二十一度母，见人间多苦，以一滴灵血降落间分化圣女陈靖姑，斩妖除魔，维护正道，为临水夫人，成注生娘娘。”
守山的黑熊精在旁边，语气有些不满地说道：“有日本僧人居心不良，想盗菩萨圣像请去日本，日本之岛本为华夏瀛洲，后来狗头国之人在此落地生根，发展人类，繁衍生息，因为此岛有灵气，当地人渐渐退去狗头，才变成人样。日本人曾经与唐朝发生战争，企图占领华夏，虽然不能成功，但是难保贼心不死，说不定将来还会迫害中华百姓。”
大慈大悲观世音菩萨说道：“诸位赴会，是为说法，分享修行体会，善哉善哉。是法平等，无有高下。一切善恶报应都是自然因果。所谓修仙道则成仙，修神道成神，修人道为人，修畜生道为畜生。万法不离觉性，万法不离道本。一切众生皆有如来智慧本性。末法之人，斤斤计较，拜高踩低，不知道佛平等，义本相同，名字不同，故?纯阳祖师?又叫妙道天尊?，在佛法中又叫 ?文尼真佛?，只是名字不同，义本相同。却有无知之人，使观对立，立刻板印象。如是众生无有智慧，难有出期。”
观世音菩萨旁边的东海龙女七公主却徐徐而说道：“末世之人，多有做男女对立对立，妄安名义之事。或有女人，自以为是，把黄帝炎帝认为女子，不是攻兼男子，就是作捞女诈骗钱财，蛊惑他人，违法乱纪。或有男子，自以为是，沉迷抽烟，污染环境，熏到他人，却口口声声说自己为国家做贡献。或有男子，逼迫女子，成他妻子，实为奴隶，各种家暴，各种为难，又逼人生子，重男轻女，大行秽事，不以为耻，反以为荣。或有男人女子，为人父母，无德无品，虐待亲儿，不孝父母，无情无义，无道无德。此等之人，应下无间地狱。或有小孩儿童霸凌其他小儿，或侮辱他人，或扔童下楼，或污蔑他人，乱安他人罪名。或有老人，为老不尊，在路中间悬挂绳子，勒人脖子，时人受伤，却逃避责任。或有女子，假借成婚之名，骗人钱财，崇洋媚外，如此之人应入无间地狱，永不超生。”
观世音菩萨听后，慈悲地说道：“很好，龙女！你说得很对。你等应该知道，众生从无量劫以来，一直在生死轮回中辗转沉沦，无法解脱。这是因为众生不了解那无生无灭、不迁不变的真实本心。这个本心本质上是明净光洁、圆满具足的。然而，众生迷失了这个本心，用它去执着于种种妄念，而这些妄念本质上是颠倒虚妄、不真实的。正因如此，众生才会陷入生死烦恼之中，而沦陷六道轮回之中无法停止。”
一旁的善财童子，本是牛魔王与铁扇公主之子，当初占山为王，为唐僧师徒制造危险磨难，得观世音菩萨点化，入了佛门，得法号善财童子。
善财童子红孩儿虽然身形是十岁儿童模样，修行却有七八百年的道行。并且自得观音菩萨点化之后，努力修行，因此法力更深，修行更甚。
善财童子红孩儿说道：“久远劫前，无有人类，乃是大神女娲，捏黄土造人。华夏黄肤之人，乃是第一批人类，后来女娲又用白土，黑土，红土，甚至是用蓝土造人。从此人类各有不同肤色。而后玉皇大帝分身为西方国家的上帝耶和华，以土造外国人类，居住一方国家。后来因为那处人造恶不休，玉皇大帝化身的上帝准备水淹那一方之人类，因为当时西方国家的人类之中有一位叫做诺亚的好人，玉皇大帝化身的上帝耶和华神指示诺亚建造一艘方舟，并带着他的妻子、儿子闪、含与雅弗与媳妇。同时神也指示诺亚将牲畜与鸟类等动物带上方舟，且必须包括雌性与雄性。后来他们得以生存下来。故华夏乃是世界之起源根本。”
黎山老母、何仙姑和九天玄女也各自抒发法义和人间变化之事。
降龙罗汉对观世音菩萨说道：“到了时机，菩萨自会显化神迹，令宝像留在中土，日本人将来作恶多端，大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨，无论如何，也不会让这个日本僧人得逞的。”
观世音菩萨说道：“身心统一，方为修行。慧锷虽然有心请吾圣像往日本，奈何日本将来荼毒中华大地，德不配位，时机若到，吾必显神通，点化此日本比丘，也合该普陀山为我道场之地。”
过了一会，各神仙又与观世音菩萨论完道义，然后各自返回自己的仙山洞府去了。
且说日本慧锷和尚为求得五台山寺院的观世音圣像，对方丈和众僧人磕头不停。
方丈见状，只好扶起他，把那尊观世音菩萨的法像 交给了日本和尚慧锷，嘱咐他说：“此尊观音法像，乃为当初文殊菩萨化身人间，画下观音菩萨画像，让工人所造，据说文殊菩萨来五台开辟道场以后，常常思念观音大士，于是塑造了这尊观音法像。这尊法像可谓稀世珍宝。慧锷，见你心诚，又多次拜求此像，如今让你请去日本，此去万水千山，路程遥远，一路可要多加小心。如遇到困难，可礼拜观音菩萨法像，诵念观音菩萨圣号，到此菩萨自会指点迷津。”
慧锷和尚接过方丈递过来的观音宝像，连连点头说好。
第二日清晨，日本僧人慧锷便拜别了五台山的方丈，诚诚恳恳地捧着观音大士的法像一路下山，向南走去。（另一个说法是日本僧人慧锷没有经过五台山的和尚们同意，悄悄把观音菩萨的圣像偷出来，带着逃跑，准备逃回日本）
日本僧人慧锷经过二十多天，途经明州乘张友信船东渡，日夜兼程，顺江而下，七天后进入东海。帆船一出长江口，海域广阔无垠，视线豁然开朗。不久帆船驰到一处群岛附近。
这个时候，谁也没有想到，海面突然 刮起了狂风，顿时海浪翻滚，掀起冲天波涛，把船打得东倒西歪，直打转转。
就在此危难之际，眼看就要翻船。日本僧人慧锷猛然想起五台山方丈嘱咐自己的话，于是急忙向观音大士圣像叩拜，口念观音圣号求救。
真是灵验得很，虽然风暴仍未停，但是帆船却不再颠簸，安然无恙，而海浪则把他们坐的船托到了普陀岛的一个山岙之中，在这里风平浪静。日本僧人慧锷抛锚落帆，把船停下来，决定等待大风平息后再走。
第二天，风息了，浪平了，慧锷和尚扬帆起航。可是船刚驰出山岙，海面上突然升起了一团灰白色烟雾，越升越高，像顶帘子，正好挂在船头前面，挡住了去路。慧锷抬头望望，头顶上一片蓝天，左右看看，烟雾两边都是清晰明亮的大海。没办法，只好调转船头，绕着烟雾朝前驶。可是帆船驶向左边，烟雾飘到左边；帆船驶向右边，烟雾飘向右边。船在海上绕来绕去，绕了一大圈，还是回到了普陀山的海面上。慧锷无奈，只好仍然把船驶进岙口，抛锚落帆，等烟雾消散了再走。
第三天的早晨，红彤彤的太阳从海底下慢慢爬上来，像盏大灯笼，光芒四射。慧锷和尚走出船舱，抬头看去，但见朵朵彩云中间，有幢巍峨绚丽的彩色牌楼，宝幢流苏，仙女仙童往返，珠光宝色，耀人眼目。
日本僧人慧锷见此奇迹，心中大喜，合十顶礼，马上扬帆启航。可是船出岙口，天上的奇景突然消失，乌云遮住了太阳，海风抛起了巨浪，天色转眼就变了。慧锷发了急，想想在这里已经耽搁了好几天，老是这样，什么时候才能把观音请回日本啊？心一狠，船继续往前驶。
这时，风更猛了，浪更大了。没驶出多远，帆船突然停在海面上，好像生了根一样，再也前进不得。这时海上漂起来一朵朵铁莲，转眼之间，整个普陀山海面全是铁莲花，把帆船团团围在中间。
这个时候，慧锷和尚隐隐约约听见一个老人说话的声音：“汝但安我在此山，便令风送你们回日本。中土观音慈悲，不肯去你们日本。”
慧锷和尚大惊，静下心来细细一想，莫非观音大士不愿去日本么？
想到此处，慧锷和尚连忙回到船舱里，跪在观音佛像面前祈告说：“如若日本众生无缘见佛，我一定跟从观音菩萨所指方向，另建寺院，供奉我佛。”
话音刚落，海面上出现一只铁牛，把包围船的铁莲花一口一口地吃了，然后沉入海里不见了。狂风也停息了。
为此，日本慧锷和尚于是就把这尊观音像安放在这个群岛的潮音洞里，由当地居民张氏舍宅供奉，后称“不肯去观音院”。
