叶尘这一指，看似轻描淡写，毫无烟火气。指尖既无璀璨剑光，也无凛冽剑气，只有一点微不可察的淡灰色气芒，凝于指尖，一闪而逝。
然而，那抓向灵石袋的金丹供奉，在叶尘抬手的刹那，心头便猛地一跳，一股致命的危机感骤然降临！他修炼的乃是阴煞宗一门名为《玄阴鬼爪》的歹毒功法，五指如钩，蕴含阴煞之气，可污人法器，蚀人血肉。此刻，他那鬼爪距离叶尘的灵石袋已不足三尺，眼看就要得手，但叶尘那平淡无奇的一指后发先至，轻轻点在了他爪心的劳宫穴位置。
“嗤——”
一声轻响，仿佛热刀切入牛油。那金丹供奉只觉掌心一凉，随即一股难以言喻的、带着混沌湮灭意味的锋锐气劲，如同跗骨之蛆，顺着他的劳宫穴，无视了他护体的阴煞鬼气，瞬间侵入经脉，直捣黄龙！
“啊——！”凄厉的惨叫声骤然响起，与之前阴鸷狠厉的形象判若两人。那金丹供奉整条右臂以肉眼可见的速度变得灰败、枯萎，仿佛被抽干了所有生机，并且那灰败之意还在沿着手臂迅速向肩头蔓延！他惊恐地发现，自己苦修多年的阴煞法力，在这股淡灰色气劲面前，竟如冰雪消融，毫无抵抗之力！更可怕的是，这气劲中蕴含着一股诡异的剑意，不断侵蚀、切割着他的经脉和金丹！
他当机立断，左手化掌为刀，狠心斩向自己右肩！
“噗！”血光迸现，一条枯萎的右臂齐肩而断，掉落在地，瞬间化为一滩灰烬。那金丹供奉脸色惨白如纸，气息暴跌，连退数步，看向叶尘的眼神充满了惊骇与怨毒，却再不敢上前半步。
与此同时，另一名绕向柳青青的金丹供奉，掌风已然临体。柳青青早有准备，在叶尘出手的瞬间，她便已祭出了新得的“两仪盾”。灰白小盾滴溜溜旋转，瞬间涨大，阴阳鱼图案流转，化为一面光盾挡在身前。
“砰！”阴狠的掌力拍在光盾上，发出沉闷的响声。光盾剧烈晃动，阴阳鱼急速旋转，将大半掌力卸去、反弹。柳青青闷哼一声，后退两步，脸色微白，但终究是挡住了这金丹修士的一击。这固然有对方仓促出手、未尽全力，且是丹药金丹实力打折的原因，但也足以证明“两仪盾”的不凡和柳青青这大半年的进步。
电光石火之间，两名金丹供奉，一伤一退，攻势顿消。
全场死寂。
所有人都目瞪口呆地看着场中。那名断臂的金丹供奉还在咬牙压制伤势，看向叶尘的眼神充满恐惧。另一名金丹供奉也停下脚步，惊疑不定地看着叶尘，又看看柳青青身前那面奇特的盾牌，不敢再轻易动手。厉无魂脸上的嚣张早已凝固，取而代之的是难以置信和一丝不易察觉的慌乱。他最大的依仗，就是这两名金丹供奉，可一个照面，一伤一退，对方甚至连法器都没用，仅仅是一指！
这青袍修士，真的是金丹初期？厉无魂心中打鼓。难道他隐藏了修为？还是修炼了什么极其厉害的功法？
叶尘却仿佛做了一件微不足道的小事，看都没看那断臂的金丹供奉，随手将一千灵石丢给那早已吓呆的卖药老者，然后拿过那株幽冥爪，仔细看了看，收入储物袋中。整个过程行云流水，旁若无人。
做完这些，他才缓缓转身，目光平静地看向厉无魂：“厉少主，还要抢吗？”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的淡然。
厉无魂脸色一阵青一阵白，感受到周围投来的各异目光，有嘲讽，有幸灾乐祸，更有毫不掩饰的冷漠。他心中羞愤交加，恨不得将叶尘生吞活剥，但理智告诉他，眼前这人惹不起。能轻易重创一名金丹供奉（虽是丹药堆砌），其真实实力恐怕远超表面。他虽是阴煞宗少主，但在这鬼市，实力才是硬道理，他父亲也不可能为了这点小事，在拍卖会前夕与一个实力不明的金丹高手死磕。
“好，很好！”厉无魂从牙缝里挤出几个字，眼神阴毒地死死盯着叶尘，“阁下身手了得，本少主记下了！我们走！”
说罢，他狠狠一甩袖袍，转身就走，甚至没管那名断臂的供奉。另一名金丹供奉连忙扶起同伴，灰溜溜地跟上，很快消失在人群中。
一场风波，来得快，去得也快。但叶尘“韩立”之名，以及他那一手诡异强悍的指法，却迅速在鬼市外围传开。一个能轻易击伤阴煞宗金丹供奉的神秘散修，足够引起很多人的兴趣和忌惮。
“多谢前辈援手之恩！”那卖药老者这才回过神来，连忙对着叶尘躬身行礼，感激涕零。若非叶尘出手，他今天不仅灵草保不住，恐怕还要吃个大亏。
叶尘摆摆手：“公平交易而已。道友还是尽快离开此地吧。”说完，便带着柳青青，转身走入人群，很快消失不见。他出手，固然有看不惯那厉无魂嚣张跋扈的成分，但更重要的是借此立威，避免后续不必要的麻烦。至于得罪阴煞宗，只要不暴露真实身份和重宝，在这鱼龙混杂的鬼市，对方想要找到他们也非易事。更何况，拍卖会结束他们就会离开。
回到客栈，鬼灵子也刚好打探消息回来，听柳青青眉飞色舞地讲了刚才的事，惊得胡子都翘起来了：“我的叶头儿，您这也太……太猛了！那可是阴煞宗的少主！不过打得好！那种仗势欺人的纨绔，就该教训！”
叶尘摇摇头：“小事而已。打听到什么了？”
鬼灵子这才正色道：“打听到了。拍卖会七日后在‘幽冥殿’举行，入场资格确实需要验资五万灵石或等值宝物。据说这次拍卖会规模不小，压轴之物疑似与结丹有关，吸引了不少金丹修士前来，甚至可能有元婴老怪暗中关注。另外，幽冥海的人最近在鬼市活动确实频繁，似乎在暗中调查什么，但目标似乎不明确，像是在找什么东西或者……找人。”
叶尘目光微凝。幽冥海在找人？会是冲着阴骨道人之死来的吗？还是另有所图？
“还有，”鬼灵子压低声音，“我打听到，除了明面上的拍卖会，鬼市地下还有更隐秘的‘暗市’交易，就在拍卖会开始前三天举行。那里交易的物品更加见不得光，但往往也能淘到真正的好东西，而且……可以用情报、功法、特殊消息之类的东西交易，不一定非要灵石。进入暗市，需要熟人引荐，或者出示足够分量的‘货物’。”
“暗市？”叶尘心中一动。这倒是符合鬼市的风格。明面拍卖会规矩多，竞争激烈，而暗市更隐秘，或许更适合他们出手那些信息玉简和修改过的剑诀。
“可知如何进入暗市？需要什么级别的‘货物’？”叶尘问道。
鬼灵子掏出一枚漆黑的玉符：“我联系上了一个以前打过交道的中间人，绰号‘黑鼠’，专门做这种牵线搭桥的生意。他说，只要我们的‘货物’能让他背后的老板感兴趣，就可以拿到进入暗市的凭证。他约我们今晚子时，在‘鬼哭泉’旁的‘断魂亭’见面。”
“鬼哭泉？断魂亭？”柳青青微微蹙眉，“听起来就不是什么好地方。”
“鬼市里，哪儿有什么好地方。”鬼灵子嘿嘿一笑，“不过那黑鼠信誉还行，只要出的起价，办事靠谱。叶头儿，您看……”
叶尘沉吟片刻，点了点头：“可以去见见。但需做好准备。鬼灵子，你跟我去。青青，你留在客栈，启动所有防御禁制，没有我的传讯，不要给任何人开门。”柳青青修为稍弱，且是女子，去那种地方风险更高。
柳青青虽有些不情愿，但也知道轻重，点头应下。
是夜，子时。
鬼市没有昼夜之分，永远笼罩在幽暗的磷光之下。但到了这个时间，街道上的人流明显稀疏了许多，气氛更加诡秘。
叶尘和鬼灵子改换了装束，都披上了宽大的黑色斗篷，脸上戴着鬼灵子不知道从哪儿搞来的、能隔绝筑基修士神识查探的普通面具，来到了位于鬼市最西侧的“鬼哭泉”。这里是一处天然的地下泉水，泉水呈暗红色，散发出淡淡的腥甜气味，据说曾是一位鬼道大能的陨落之地，泉水有惑人心神之效，平时少有人来。
泉眼旁，有一座半塌的石亭，便是“断魂亭”。此刻，亭中已有一人等候。那人身材矮小，同样披着斗篷，脸上戴着个老鼠面具，气息在筑基中期，正是“黑鼠”。
“钟道友，你来了。”黑鼠的声音尖细，像是刻意压低了嗓音，“这位是？”
“我家少爷，姓韩。”鬼灵子（钟发）沙哑着嗓子介绍。
黑鼠的小眼睛在叶尘身上扫了扫，似乎想看出点什么，但叶尘气息收敛得极好，又有斗篷面具遮掩，他什么也看不出来，只感觉对方气息沉凝，似乎不好惹。
“韩前辈。”黑鼠拱了拱手，也不废话，“钟道友说，您有‘硬货’？”
叶尘也不多言，直接抛过去一枚玉简。这是鬼灵子修改过的、关于南域某处古修士洞府外围禁制破解心得的一部分，内容详实，见解独到，但关键部分做了删改，价值足够引起兴趣，又不会暴露核心。
黑鼠接过玉简，贴在额头，仔细查看了片刻，眼中闪过一丝精光，点头道：“不错，是行家手笔。不过，单凭这个，想进暗市，还差了点分量。暗市里交易的，要么是市面上难得一见的奇珍异宝、禁售之物，要么是能让人一步登天的功法秘术、重要情报。前辈这玉简，价值不菲，但还不够‘硬’。”
叶尘早有准备，又抛出一枚玉简。这枚玉简中，记载了《太乙混元剑典》中一门基础飞剑炼制手法的简化版，以及几点关于如何提升飞剑与主人心神联系、增强些许威力的粗浅心得。虽然只是皮毛中的皮毛，但出自无上剑典，立意高远，观点新颖，对寻常剑修而言，已是难得的指引。
黑鼠再次查看，这次时间更长，眼中的光芒也越来越亮。半晌，他放下玉简，深吸一口气，语气恭敬了许多：“前辈果然身家丰厚。这两枚玉简，尤其是后面这枚，足以作为入场凭证。不过……”他话锋一转，“暗市有暗市的规矩，交易成功，我们需要抽取一成作为佣金。另外，进入暗市，需佩戴特制的‘匿影面具’，此面具能完全遮掩气息容貌，但离开时需归还。暗市地点不定，时间在拍卖会前夜，届时我会再联系二位，带二位前往。如何？”
叶尘点了点头：“可以。”
黑鼠闻言，从怀中取出两枚非金非木的黑色令牌，令牌正面刻着一个扭曲的鬼脸，背面则是空白的。“这是临时凭证，请二位收好。三日后，拍卖会前夜，还是此时此地，凭此令牌，我带二位入暗市。”说完，他又取出两副薄如蝉翼、没有任何五官的纯白色面具，“这是‘匿影面具’，届时戴上即可。”
叶尘接过令牌和面具，检查无误，收入储物袋。
“对了，”黑鼠似乎想起什么，压低声音道，“前辈，最近幽冥海的人在鬼市活动很频繁，好像在找一伙人，据说可能跟几个月前阴风涧那边发生的事有关。前辈若是与他们有旧，或者知道些什么，最好小心些。阴煞宗那边，厉无魂是个睚眦必报的小人，前辈今日折了他面子，他未必会善罢甘休，虽然明面上不敢如何，但暗地里……也需提防。”
“多谢告知。”叶尘平静道，心中却是一凛。幽冥海果然在调查阴风涧之事！虽然黑鼠说的是“一伙人”，但难保不会查到自己头上。至于阴煞宗，他倒不太担心，只要不暴露身份，拍卖会结束便走，对方也难寻踪迹。
交易完成，黑鼠很快消失在黑暗之中。叶尘和鬼灵子也迅速离开鬼哭泉，返回客栈。
接下来的三天，叶尘和鬼灵子深居简出，一边继续调息，一边整理要出手的物品，并让鬼灵子继续打探消息，尤其是关于拍卖会可能出现的结丹灵物种类，以及幽冥海、阴煞宗的最新动向。
柳青青则留在客栈，一边祭炼两仪盾，一边修炼叶尘传授的一门敛息藏形之术。
第三日傍晚，鬼灵子带回一个消息，让叶尘眉头微皱。
“叶头儿，打听到了。这次拍卖会，压轴的三件宝物已经放出风声。第一件，是一块‘千年寒玉髓’，乃炼制冰属性法宝或辅助修炼冰属性神通的极品材料。第二件，是一枚四阶妖兽‘地火蜥龙’的妖丹，蕴含精纯火元，对火属性修士结丹有大用。”
“第三件呢？”叶尘问道，他感觉鬼灵子语气有些异样。
鬼灵子舔了舔有些发干的嘴唇，低声道：“第三件，是一枚……‘凝晶化婴丹’的丹方残页！”
“什么？”叶尘瞳孔微缩。凝晶化婴丹！那可是辅助金丹修士凝结元婴的顶级丹药！虽然只是丹方残页，但其价值，恐怕远超前面两样！难怪会吸引元婴老怪暗中关注。
“不过，”鬼灵子话锋一转，“据说那丹方残页不全，缺失了几味关键辅药和部分炼制手法，而且主药也极其罕见，所以虽然珍贵，但实用性大打折扣。否则，恐怕早就引起腥风血雨了。”
叶尘缓缓点头。即便如此，这丹方残页的价值也无可估量，尤其是对那些有志于元婴大道的金丹后期、大圆满修士而言，哪怕只有一丝线索，也值得倾家荡产去争夺。
“我们的目标，不是它。”叶尘冷静道。以他们的财力，争夺丹方残页无异于痴人说梦。他的目标，是可能出现的、相对普通的结丹灵物，或者炼制本命法宝“玄龟盾”和“破云梭”所需的稀有材料。
“另外，”鬼灵子神色凝重道，“我还打听到，幽冥海的人似乎在暗中悬赏，寻找几个在阴风涧附近出现过的、身份不明的修士，其中一人的特征……似乎与叶头儿你当时的状态有些相似。还有，阴煞宗那边，厉无魂这两天和他父亲，也就是阴煞宗宗主厉天枭，走得很近，似乎在密谋什么。我担心，他们可能会在拍卖会或者暗市上搞小动作。”
叶尘手指轻轻敲击桌面，目光深邃。幽冥海的悬赏，阴煞宗的密谋……看来这次的拍卖会，不会太平静了。
“无妨，兵来将挡，水来土掩。”叶尘沉声道，“今晚先去暗市，将我们需要的东西出手，换取灵石或所需材料。拍卖会上，见机行事。记住，我们的首要目标是结丹灵物和炼器材料，其他一切，以安全为重。”
夜幕降临，子时将至。叶尘和鬼灵子戴上“匿影面具”，披上斗篷，再次来到了鬼哭泉断魂亭。纯白的面具戴上后，自动贴合面部，一股奇异的力量笼罩全身，不仅完全改变了身形、气息，连神识波动都变得模糊不清，仿佛真的化作了一道没有面目的影子。
黑鼠早已等候在此，看到两人，也不多言，只是点了点头，便转身朝着鬼哭泉深处走去。叶尘和鬼灵子默默跟上。
穿过一片嶙峋的怪石区域，前方出现了一面布满苔藓的湿滑岩壁。黑鼠走到岩壁前，取出一枚与叶尘手中类似的黑色令牌，按在岩壁某处。
岩壁无声地裂开一道缝隙，仅容一人通过。里面漆黑一片，散发出更浓重的阴冷和神秘气息。
“二位，请。暗市之内，各凭本事，好自为之。”黑鼠让开身形，低声说道。
叶尘和鬼灵子对视一眼，迈步走入了缝隙之中。身后，岩壁悄然合拢，仿佛从未开启过。
缝隙之后，是一条倾斜向下的狭窄通道，不知通向何方。真正的暗市交易，即将开始。而等待他们的，是机遇，还是更大的风险？
