八月里的太阳，像个火盆倒扣在兴州市上空。水泥地烫得能煎鸡蛋，树叶子蔫蔫地打着卷儿。这光景，最紧俏的不是冰棍儿，是空调。
蔡亮夹着个鼓鼓囊囊的公文包，额头上汗珠一层赶着一层，脚步却走得风风火火，直奔城东的小麦空调厂。他心里揣着一团火，比这天气还急——兴州大学教职工宿舍楼，几百台空调，九月初开学前必须装到位。这是硬任务，更是他老蔡在集团核心层后，接手的第一桩像样的大工程，里子面子都在这儿了。
厂长办公室的门虚掩着，里头冷气开得足，一推门，凉气扑面而来，激得蔡亮打了个哆嗦。厂长赵小虎正翘着二郎腿喝茶，见是他，圆脸上立刻堆起笑，只是那笑里总带着点看热闹的揶揄。
“哎哟，蔡部长！什么风把您这尊大佛吹到我们这小庙来了？快坐快坐，凉快凉快！”赵小虎嘴上客气，屁股却没挪窝，顺手扔过来一包没拆封的好烟。
蔡亮也不客气，接了烟，自己抽出一根点上，深吸一口，让那凉气和烟一起在肺里转了个圈。“赵厂长，咱就别兜圈子了。兴大那批货，八月里必须全部到位，安装队我都联系好了，就等你这儿的‘东风’。”
“急什么嘛，”赵小虎呷了口茶，慢悠悠地说，“订单都排到九月了。不过嘛……”他话锋一转，小眼睛里闪着光，“谁让您是蔡部长呢？又是给咱董事长母校办事。说起来，当年您在三尺讲台上挥斥方遒的时候，怕是没想到台下坐着的毛头小子里，能出个徐大志这样的人物吧？啧啧，现在人家是咱集团的大老板，对您这位恩师，那可真是没得说，念念不忘啊。”
这话明着是捧，暗地里那根刺，蔡亮听得明明白白。他不傻，知道厂里不少人背后嘀咕，说他蔡亮是靠着学生徐大志的关系才重新爬起来的。他夹烟的手顿了顿，随即脸上绽开一个十足坦然甚至有点得意的笑，吐了个烟圈，中气十足地回了俩字：
“那是！”
这回答，干脆利落，倒把赵小虎后面准备好的调侃给噎了回去。正说着，办公室的门又被推开，一个穿着熨帖衬衫、戴着眼镜的男人走了进来，正是刚调来不久的销售副总，宋波。
宋波一见蔡亮，脸上立刻浮起热情又不失恭敬的笑容，几步上前就握住了蔡亮的手：“蔡部长！您亲自来督阵？放心，兴州大学的单子，我昨天就特批了，走加急通道，优先排产，优先发货！最晚后天，第二批八十台肯定送到学校仓库。”
蔡亮心里一松，知道关键人物来了。这宋波是他在集团总部负责高管培训时的“学生”之一，虽然没什么深交，但这份师生名分在集团体系里，有时候比真金白银还管用。更别提，集团里稍微消息灵通点的都知道，大老板徐大志对这位启蒙老师颇为关照，几次在会上都提起过“兴州大学的项目，蔡老师负责，大家要多支持”。
“宋总，给你添麻烦了。”蔡亮握着宋波的手摇了摇，语气诚恳。
“您这话就见外了，”宋波压低了声音，笑容更盛，“总部培训那会儿，您讲的‘渠道与机遇’，我可是受益匪浅。以后啊，我这销售工作，还得指望蔡部长多指点。再说了，这兴州大学是咱们市的门面，耽误不得。”
几句话，暖意、敬意、还有那么点微妙的依附之意，传递得清清楚楚。蔡亮心里门儿清，宋波这么给面子，三分是冲项目本身，三分是冲那点培训香火情，剩下四分，怕是都落在他身后那个若隐若现的“徐大志”影子上。在厂里这些人精眼里，他蔡亮不单单是个项目部长，更可能是能通到集团最高层、影响年底奖金甚至将来福利分房名单的“关键人物”。
吹着凉爽的空调，听着两位厂长、副总客气又带着几分奉承的话，蔡亮心里头那点得意，像泡在温水里的胖大海，慢慢舒展开来。曾几何时，他也意气风发过，后来栽了跟头，看尽了冷暖。如今，似乎那股久违的、被人需要、被人尊重的感觉，又悄悄回来了。走在厂区里，遇到的科长、车间主任，无不客气地打招呼，那一声声“蔡部长”，听着确实舒坦。
可这舒坦劲儿，刚冒个头，就被心里另一股更沉、更冷的东西给压了下去。他眼前不由自主地闪过老婆孙莉那张惨白憔悴的脸。
那是前些天的事。孙莉就在这小麦空调厂，办公室主任兼着个不大不小的供应科副科长。一段安稳日子过下来，心思有些活络，觉得家里进项少了，看着别人捞好处，心里不平衡。结果，收了供货商的回扣。事儿不大不小，却正好撞在集团整顿风气的枪口上。要不是他蔡亮跟董事长关系铁，加上孙莉退赃认错快，丢官罢职都是轻的，搞不好还得进去蹲几天。
最后，孙莉被一撸到底，调去物流中心做统计，内底里留下了抹不掉的处分。家里那段时间，低气压得能拧出水来，夫妻俩相对无言，只有叹息。往日那些走动殷勤的亲戚朋友，瞬间少了一大半。
想到这里，蔡亮后背微微冒出一层细汗，不是热的，是凉的。他端起赵小虎给他续上的茶，喝了一大口，滚烫的茶水熨过喉咙，却驱不散心底那点寒意。
他轻轻摸了摸放在腿上的公文包。硬硬的，里面除了文件，还有上午出门前，一个自称是兴大后勤某主任亲戚的空调配件商，死活塞进来的两条“芙蓉王”。烟不重，情义“也不重”，那人笑嘻嘻地说“就是给蔡部长解解乏”。当时推脱不过，蔡亮想着就两条烟，似乎也算不了什么，顺手就塞进了包里。
现在，坐在这冷气充足的办公室里，摸着那两条烟，蔡亮却觉得有点烫手。
赵小虎还在旁边笑着打趣：“……等这批空调装完了，蔡部长可得请客！咱们去市里新开的‘海鲜坊’好好嘬一顿，您这回功劳不小，让宋总作陪！”
宋波也笑着附和。
蔡亮脸上笑着，心里那根弦却绷紧了。请客吃饭？今天能请你吃饭，明天就敢送你更贵的。今天收你两条烟，觉得无所谓，明天就敢收你更值钱的“心意”。孙莉当初，不就是从一点“辛苦费”、“感谢费”开始的吗？结果呢？差点毁了整个家。
他现在拥有的，是徐大志念旧情给的机会，是集团里一些人对他“潜在影响力”的观望和投资。这一切，像漂亮的琉璃盏，看着光彩夺目，实则脆得很。再摔一次，别说徐大志，天王老子也未必肯再拉他一把。他已经不年轻了，家庭再也经不起折腾，眼前这份失而复得的体面和事业，他输不起。
绝不能因小失大。任何可能授人以柄、可能让自己滑向深渊的“小意思”，都必须彻底斩断。
主意已定，蔡亮脸上的笑容反而更自然了些。他站起身，从包里掏出那两条用黑色塑料袋装着的“芙蓉王”，轻轻放在赵小虎宽大的办公桌上。
赵小虎和宋波都是一愣。
“赵厂长，宋总，”蔡亮声音平和，却带着不容置疑的干脆，“这烟，是一个配件商硬塞的，我不抽烟，家里也没人抽。放在我这儿浪费，正好，厂里招待客人用得上。算是……我给咱厂里节约点招待费。”
不等两人反应，他紧接着说：“兴大的事，就全拜托二位了。质量一定得把死，工期一天不能拖。我这就去学校工地盯着，有什么情况，咱们随时电话沟通。”
说完，他利落地拎起公文包，朝两人点点头，转身就往外走。步伐稳健，背影挺直，竟有几分当年在讲台上挥洒自如的模样。
办公室门轻轻关上。赵小虎和宋波看着桌上那两条烟，面面相觑。冷气咝咝地吹着，房间里安静了几秒。
“嘿，”赵小虎先笑了，摇摇头，意味不明，“咱们这蔡部长……经了一回事，倒是真有点不一样了。”
宋波推了推眼镜，若有所思：“是个明白人。怪不得……”后面的话他没说出口，但两人心里都清楚。怪不得大老板会重新用他。光是这份突然清晰起来的界限感，就足以让人高看一眼。
蔡亮走出空调厂大门，灼热的空气再次将他包围。他眯眼看了看白花花的太阳，长长舒了口气，心里那点残余的燥热和纠结，仿佛也随着那两条被留下的烟，一同被丢在了冷气房里。
前途未卜，挑战还多，但脚下的路，这一刻走得格外踏实。他招手叫车，对小许说：“小许，去兴州大学工地，快点。”
车子开起来，依然一阵热风。蔡亮看着街边蔫头耷脑的梧桐树，心里却已经开始盘算，工地现场那几个关键的安装节点，该怎么盯，怎么催了。
这八月的空调，可得一丝不苟地吹进兴州大学的宿舍里。这里头，有学校的期待，有他蔡亮的前程，更有一份，他再也不敢辜负的、好不容易重新攥在手里的“安稳”。
