棚内光线昏暗，一股浓烈的草药味混杂着腐朽、霉变和某种类似金属腥气的怪味扑面而来，呛得人喉咙发紧。借着门外投入的微光，可见棚内空间狭小逼仄，堆满了各种奇形怪状的物事：干枯的植物、颜色诡异的矿石、泡在瓦罐里的不明物体、以及挂在墙壁上的各种金属和骨质工具。一个佝偻的身影背对着门口，正在一个缺了口的石臼里捣着什么，发出沉闷的笃笃声。
听到脚步声，那身影停下动作，慢慢转过身。这是一个面容干瘦枯槁的老者，头发灰白稀疏，一双眼睛却异常明亮，在昏暗中如同两点鬼火。他的左腿明显不大灵便，倚着一根黝黑发亮的木拐。最引人注目的是他裸露的右臂，上面布满了各种奇怪的疤痕，有的像是抓伤，有的像是灼烧，还有几处皮肤呈现不自然的青灰色，隐隐有细小的鳞片状纹理。**
老者——“老瘸子”——的目光如同刮骨刀，在进来的每个人身上扫过，最后落在北辰身上，或者说，落在他背上的小曦脸上，停留了一瞬。他的眼神没有多余的情绪，只有一种漠然的审视，仿佛在看几件需要修补的物品。**
“一个元气大伤，经脉受损。两个伤口蚀毒入体，已经开始溃烂。还有个小娃……”他的声音沙哑干涩，语速不快，却一针见血，“魂魄不稳，气机外浮。嘿，你们这一伙，倒是齐全。”
北辰心中凛然。这老者眼光毒辣至极，仅仅一瞥，便将众人状况看了个七七八八，甚至点出了小曦魂魄的问题。他将背上的小曦小心放下，由韩青薇接过扶住，自己上前一步，拱手道：“前辈慧眼。恳请施以援手，救治我等，晚辈必有所报。”
“报？”老瘸子嗤笑一声，“拿什么报？你们这副模样，除了身上这几件破烂，还有什么值钱货？”他的目光在北辰腰间的“星月刃”上停了停，“刀是好刀，可惜沾了‘蚀脓’，灵光蒙尘，价值去了大半。”
北辰沉默片刻，从怀中取出那个用布包着的小包，打开，露出里面几颗暗红色、不规则的晶体。“这是从一头特别的‘蚀兽’身上得来，不知可否抵作诊金？”**
看到晶体，老瘸子那漠然的眼神终于动了动。他伸出枯瘦的手指，拈起一颗，凑到眼前仔细观察，又放在鼻尖嗅了嗅，脸上露出一丝意外的神色。“‘蚀心结晶’？还是从一头‘头狼’身上弄到的？”他抬眼看向北辰，“有点本事。不过，这东西秽气凝聚，对你们没用，反是祸害。”
“所以，前辈肯收？”北辰不为所动，只是问道。
老瘸子将晶体在手掌中掂了掂，那暗红的光泽在昏暗中流转。“东西我收下。不过，只够治两个人的‘蚀毒’，还是最基本的清毒。那个老的，元气亏损太重，需要固本培元的药，另算。小娃的问题……”他瞥了眼小曦，“不是寻常药石能医，我这里没有对症的东西，顶多给点安神的药散，让她睡得安稳些。”
这价码堪称苛刻。但北辰没有犹豫。“先治他们两人的蚀毒。”他指了指两名伤口已经开始发黑溃烂的护卫。雷阁主伤势虽重，但暂无性命之忧，而护卫的蚀毒若再拖延，恐怕肢体难保，甚至危及性命。
韩青薇嘴唇动了动，想说什么，但看了眼北辰紧绷的侧脸，还是将话咽了回去。她知道，在这种地方，讨价还价毫无意义，一切以生存为先。**
“躺下。”老瘸子也不废话，指了指棚子角落一张铺着脏污兽皮的木板。“把伤处露出来。”**
两名护卫忍着疼痛和羞耻，躺了上去。他们的伤口主要在腿部和肩膀，此刻已经红肿发黑，渗出散发恶臭的脓血，边缘皮肉呈现不自然的青灰色，甚至有细小的、肉眼难辨的黑色丝线向四周蔓延。**
老瘸子凑近，独特的明亮眼眸仔细查看着伤口，又用一根细长的骨针挑了点脓血，放在鼻尖闻了闻，甚至尝了尝。这一举动让韩青薇忍不住别过脸去。**
“蚀毒入肉三分，再晚半天，这条腿就废了。”他冷冷道，转身在那堆芜杂的物事中翻找起来，很快拿出几个瓦罐和一个小小的石臼。**
他的动作看似粗糙，却异常娴熟。先是用一种散发刺鼻气味的暗绿色药汁清洗伤口，药汁接触到腐肉和脓血，立刻发出“嗤嗤”的声响，冒起白烟，两名护卫痛得浑身痉挛，却咬紧牙关不敢出声。接着，他从一个瓦罐里挖出一坨黑乎乎、散发着浓烈腥苦味的药膏，均匀敷在伤口上。最后，又取出几片干枯的、形似某种鳞片的叶子，在石臼中捣成碎末，混合着一种暗红色的粉末，用劣质烧酒调匀，递给护卫。“喝下去。”**
护卫接过，那刺鼻的气味让他脸色发白，但还是一仰脖子灌了下去，顿时呛得剧烈咳嗽起来，脸色一阵红一阵白。**
“半个时辰内，伤口会流出黑血，那是蚀毒。流尽后，用清水洗净，三日内不要沾水，不要动气。”老瘸子一边收拾东西，一边冷淡地交代，“能不能挺过去，看你们自个儿的造化。”**
处理完护卫，他又看向雷阁主。“你，元气耗损，经脉有损。我这里有‘固元散’，能吊住你的元气，让你多撑几天。不过，价钱不菲。”
“多少？”北辰问。**
老瘸子伸出三根枯瘦的手指。“三颗那种结晶，或者……”他的目光在北辰和韩青薇身上扫了扫，“等价的其他东西。”
北辰手中只剩两颗暗红晶体。他沉默了一下，从怀中摸索出一个小小的布囊，倒出里面仅有的几块碎银和一枚成色普通的玉佩——这是他身上最后值钱的东西。“只有这些。”
老瘸子瞥了一眼，撇撇嘴：“不够。”
“加上这个。”一直沉默的韩青薇忽然开口，从自己颈间取下一枚贴身佩戴的玉锁。玉锁不大，但雕工精细，温润莹白，一看便知不是凡品。这是她母亲留下的遗物。**
“小姐！”一名护卫忍痛惊呼。
韩青薇摇摇头，将玉锁放在那堆碎银旁。“救人要紧。”
老瘸子拿起玉锁，对着棚顶漏下的微光看了看，点点头：“马马虎虎。”他收起玉锁和碎银，从一个锁着的小木匣里取出一个更小的瓷瓶，倒出一粒龙眼核大小、散发着淡淡药香的棕色药丸。“一次半粒，温水化开服下，一日一次。这瓶里有三粒，够你撑上六天。六天后，要么找到真正的灵药固本培元，要么……”他没说下去，但意思很明白。**
雷阁主接过药瓶，枯瘦的手微微颤抖，他看了看韩青薇，又看了看北辰，嘴唇翕动，最终只化作一声长叹，珍而重之地将药瓶收入怀中。**
“还有这个小娃。”老瘸子的目光再次落在小曦身上，眼神中多了一丝探究。“魂魄不稳，气机外浮……是受了惊吓，还是……沾了什么不该沾的东西？”
北辰心头一紧，面上却不动声色：“舍妹体弱，连日奔波，又受惊吓，一直昏睡不醒。前辈可有安神之法？”**
老瘸子盯着他看了几秒，那目光仿佛能看透人心。片刻，他转过身，从一个瓦罐里捏出一小撮灰白色的粉末，用草纸包了，递过来。“‘定魂散’，兑水喂下，能让她睡得安稳些，暂时压住魂魄躁动。不过，治标不治本。她这情形……”他摇摇头，“好自为之吧。”
北辰接过药散，郑重收好。“多谢前辈。”他顿了顿，问出了盘旋心头已久的问题：“前辈，此地……究竟是何处？那些‘蚀兽’，还有‘腐壤’……”
老瘸子正在收拾工具的手顿了顿，头也不抬地冷笑一声：“年轻人，好奇心别太重。在这儿，知道得太多，死得快。拿了药，治了伤，趁早离开。这‘锈锚’，不是你们这种雏儿该久留的地方。”**
说完，他不再理会北辰，挥挥手，像驱赶苍蝇一般：“出去，别挡着光。下一个。”
北辰知道问不出更多，也不再纠缠，道了声谢，带着众人离开了这间充斥怪味的棚子。**
棚外，天光已大亮，但“锈锚”营地依旧笼罩在一种灰蒙蒙的氛围中。打铁声、低语声、还有不知从何处传来的压抑咳嗽声交织在一起。**
手中的药散和药瓶带着微弱的体温，北辰心中却没有多少轻松。老瘸子的话语、营地里的氛围，以及那神秘兜帽人的警告，都像沉甸甸的石头压在心头。
这里只是暂时的避风港，危险从未远离。而前往云泽的路，看来比想象的更加诡谲莫测。他抬头望了望被高墙和灰蒙天空框出的一方窄小天地，握着药包的手，悄然攥紧。
