巨塔的阴影如同冰冷的帷幕，沉沉地覆盖下来，将外界稀薄的磷光与那无处不在的压抑低语都隔绝了几分。塔基下这片由崩落巨石和扭曲金属构成的乱石堆，反而成了一个相对封闭、令人喘息的空间。然而，这喘息短暂而沉重，浸透着血腥、尘土与绝望的气息。
北辰背靠着冰冷粗糙的塔基外墙，剧烈喘息着，每一次吸气都牵扯着胸前火烧火燎的痛楚，血腥味不断从喉咙深处翻涌上来。他强忍着，目光迅速扫过身边几人。韩青薇瘫坐在不远处，依旧紧紧抱着小曦，脸上泪痕未干，眼神空洞，仿佛还未从刚才那惊心动魄的逃亡与几乎失去北辰的恐惧中回过神来。雷阁主靠在一块石头上，双目紧闭，面色青灰，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。那名护卫将背上受伤的同伴小心放下，自己则虚脱般跪倒在地，大口喘息，脸上混杂着劫后余生的庆幸与深切的忧虑——他同伴腿上的黑气，已蔓延过了膝盖，整条腿呈现出一种可怖的紫黑色，散发着越来越浓的腐败甜腥气。
而小曦……北辰的心沉了沉。小女孩躺在那里，无声无息，眉心的暗金裂纹在塔基的阴影下似乎不再发光，却更显狰狞，像一道撕裂生机的丑陋伤疤。她的脸庞白得透明，嘴唇泛着淡青，呼吸微弱得几乎无法察觉。
时间，真的不多了。
北辰强迫自己集中精神，忽略身体各处传来的抗议。他先警惕地侧耳倾听，远处那另外两个傀儡规律的巡行声依稀可辨，并未靠近。方才引开的锁链傀儡也没有折返的动静，不知是被暂时困住，还是失去了目标后回归了既定路线。暂时安全，但这安全如同建立在流沙之上。
他必须利用这片刻的间隙。
“青薇，”他的声音嘶哑，却带着一种奇异的镇定，将韩青薇涣散的眼神拉了回来，“看看小曦，有没有外伤，检查她全身，尤其是…手心、脚心、后颈。”他想到了那金属牌的反应，想到了“净光”标记，一些古老记载中，特殊的力量或诅咒有时会留下可见的印记。
韩青薇如梦初醒，连忙低头，颤抖着手，小心翼翼地解开小曦破烂的外衣，借着极其微弱的光线检查。小女孩瘦弱的身体冰凉，皮肤苍白，除了眉心那可怖的裂纹，似乎并无其他明显外伤。但当韩青薇颤抖的手指轻轻拂过小曦冰凉的手心时，她的动作猛地顿住了。
“这…这是什么？”她低呼，声音带着惊疑。
北辰立刻挪过去。只见小曦小小的、苍白的手掌心，原本应该光滑的皮肤上，此刻竟浮现出几道极淡、几乎看不见的、银白色的纤细纹路。那纹路并非伤痕，更像是皮肤下自然生长的脉络，交织成一个极其简略、却与那“净光余烬”符文有几分神似的抽象图案！而在她另一只手的掌心，以及两只小小的脚心，竟也有类似的、更加模糊的银白纹路！
这些纹路极其黯淡，若不是仔细观察，几乎无法察觉。它们似乎随着小曦生机的流逝，也在缓缓变淡，仿佛随时会消散。
“这是…力量印记？还是…侵蚀的痕迹？”雷阁主不知何时睁开了眼，虚弱地问道，浑浊的目光死死盯着小曦的手心。
北辰没有回答。他也不知道。但这变化，无疑与小曦体内那沉寂（或者说消散）的神秘力量有关。他立刻从怀中取出那枚金属牌。包裹的布已沾满尘土和暗色污渍。他擦去表面浮尘，犹豫了一下，将其轻轻贴近小曦那只带有纹路的手掌。
没有反应。金属牌依旧微温，但不再有之前那种共鸣般的震动。小曦掌心的纹路也没有任何变化。
是力量耗尽，无法共鸣？还是…这纹路本身，并非“钥匙”，而是别的什么？
北辰收起金属牌，眉头紧锁。线索似乎又断了。他抬头，目光投向近在咫尺的巨塔塔身。从这里仰望，塔体更是庞巨得令人窒息，那些巨大的裂缝和破损处，如同怪兽张开的巨口。他之前看到的有纹路的区域，就在左上方大约三四丈高的外壁上，被几块崩落的、带有弧度的巨大金属板半掩着。
必须上去看看。
“你们留在此地，尽量隐蔽，不要发出光亮和大声响。”北辰撑起身体，对韩青薇和护卫说道，“我上去查看一下。如果…有危险，或者我半刻钟没下来，”他顿了顿，目光掠过小曦和伤员，“你知道该怎么做。”
韩青薇嘴唇翕动，想说什么，最终却只是重重点头，眼中重新凝聚起一丝决绝的微光。她知道劝阻无用，也知道这是唯一的希望。她将小曦紧紧地搂在怀里，仿佛要将自己所剩无几的体温传递过去。
北辰不再多言，将短匕咬在口中，活动了一下疼痛僵硬的四肢，开始观察塔身可供攀爬的支点。塔壁并非光滑，布满巨大的铆接痕迹、断裂的管道、以及裂缝形成的凹凸。对于全盛时期的他，攀上这三四丈高度轻而易举，但此刻，重伤失血，气力衰微，每一次发力都可能牵动内腑伤势。
他选中一处裂缝与凸起金属构件形成的路线，深吸一口气，开始攀爬。动作缓慢而谨慎，每一步都踩实，每一处抓握都确保牢固。粗糙冰冷的金属和石材磨砺着他掌心和指腹的伤口，传来阵阵刺痛。胸前的伤处随着发力不断传来尖锐的痛楚，眼前阵阵发黑，但他靠着顽强的意志力，死死支撑。
下方的韩青薇和护卫屏息凝神，紧张地看着。雷阁主也仰着头，浑浊的眼珠随着北辰的身影缓缓移动。
短短三四丈，却仿佛耗尽了全身力气。当北辰终于攀到那片有纹路的区域旁，一只手死死扣住一块突出的金属边缘，将身体稳住时，他已是大汗淋漓，眼前金星乱冒，几乎要脱力松手。他死死咬住牙关，缓了几口气，才抬头看向目标。
那是塔身外壁一块相对平整的弧形区域，材质与周围略有不同，颜色更深沉，似玉非玉，似金非金。上面雕刻的纹路比他之前在下面看到的更加清晰、繁复。中心是一个与金属牌上“净光余烬”徽记核心部分几乎一模样的火焰（或水滴）状符文，周围环绕着层层叠叠的、如同锁链又如同羽翼般的装饰性花纹，花纹间还镶嵌着许多细小的、早已失去光泽的晶体。整体纹路风格，与之前洞窟石门上的淡银纹路一脉相承，只是更加古老、庄严，也…更加残破，许多线条已经断裂、模糊，镶嵌的晶体也大半脱落。
然而，吸引北辰目光的，并非这纹路本身，而是纹路中心，那火焰符文的“焰心”位置。
那里，有一个拳头大小的、规则的圆形凹槽。凹槽内部光滑，边缘与塔壁纹路浑然一体，显然并非后天破损造成。而在凹槽底部中心，有一个更小的、十字星形的浅浅刻痕。
这个凹槽的大小、形状……
北辰心中一动，立刻取出怀中的金属牌，将其与凹槽对比。大小似乎…正合适！而那十字星刻痕，也与金属牌背面那个不起眼的凸起标记隐隐对应！
难道，这金属牌，竟然是开启这塔身某处的“钥匙”？
这个念头让他精神一振。他不再犹豫，尝试着将金属牌贴近那凹槽。当牌面与凹槽边缘接触的刹那，金属牌再次微微一震，那股微弱的暖意变得清晰了些。他调整角度，将牌子缓缓按入凹槽之中。
严丝合缝！
金属牌完美地嵌入了凹槽，背面的十字星凸起，也恰好卡进了底部的刻痕！
然而，预想中的机关启动、门户洞开的景象并未出现。塔身纹路没有丝毫变化，金属牌嵌入后，除了持续散发那点微温，再无其他反应。没有光芒，没有声响，没有暗门滑开。
北辰的心微微一沉。是牌子本身能量不足？还是开启需要其他条件？亦或是…这机关早已随着岁月彻底损坏？
他试着左右拧动金属牌，纹丝不动。向内按压，也毫无反应。他又尝试注入一丝微薄内力，内力如同泥牛入海，毫无波澜。
就在他几乎要放弃，准备另想他法时，异变陡生！
并非来自塔身或金属牌，而是来自下方！
一直昏迷的小曦，身体忽然剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出一声极其微弱的、仿佛濒死小兽般的呜咽。与此同时，她眉心那道暗金色的裂纹，猛然迸发出一道刺目的金芒！这金芒一闪即逝，却灼热无比，让近在咫尺的韩青薇惊呼一声，下意识松开了手。
而更令人惊骇的是，小曦双掌、双脚心那些原本几乎要消失的银白纹路，在这一刻骤然变得清晰无比，并且如同活物般，顺着她的手臂和腿脚，向上蔓延了寸许！纹路闪烁着冰冷的银光，与她眉心那暗金裂纹的光芒形成了诡异而痛苦的对比，仿佛两种力量在她体内激烈冲突！
小女孩的身体弓起，小脸扭曲，仿佛承受着难以想象的痛苦，但眼睛却依旧紧闭，无法醒来。
“小曦！”韩青薇魂飞魄散，想要去抱她，却又被那忽金忽银的光芒慑住。
而塔壁上，那枚嵌入凹槽、原本毫无反应的金属牌，在小曦眉心金芒爆发的同一瞬间，猛地一震！牌面上“净光余烬”的符文，骤然亮起一团柔和却坚韧的乳白色光晕！这光晕并不强烈，却带着一种难以言喻的纯净与安抚意味，迅速扩散开来，笼罩了那片塔身纹路！
被乳白光晕笼罩的塔壁纹路，那些断裂模糊的线条，仿佛被注入了某种生机，开始以肉眼难以察觉的速度缓缓“愈合”、变得清晰！中心那火焰符文更是光芒流转，周围的锁链羽翼花纹也似乎要活过来！镶嵌的晶体虽未重新亮起，却仿佛被拂去尘埃，显露出原本的剔透质感！
一种低沉、悠远、仿佛来自大地深处的嗡鸣声，从塔身内部隐隐传来，带动周围空气都产生了微弱的震动。
然而，这变化仅仅持续了不到三息。小曦眉心金芒再次黯淡下去，她身上的银白纹路也迅速消退，恢复成几乎看不见的淡痕。她身体一软，彻底瘫倒，气息比之前更加微弱，仿佛刚才那一下耗尽了最后的生机。
随着小曦力量的消退，塔壁上金属牌散发的乳白光晕也急剧暗淡，刚刚变得清晰的纹路重新模糊下去，那低沉的嗡鸣声戛然而止。一切又恢复了原状，只有那金属牌，依旧嵌在凹槽中，散发着比之前略微明显一些的、恒定的微光，仿佛一颗陷入沉睡的心脏，刚刚跳动了一下，又重归沉寂。
下方众人被这突如其来的变故惊呆了。韩青薇扑到小曦身边，手足无措地试探她的鼻息，触手一片冰凉，只有心口那一点点几乎感觉不到的起伏，证明她还活着，却也离死亡更近了一步。
北辰悬挂在塔壁上，心中掀起了惊涛骇浪。果然！小曦体内那神秘的力量，与这“净光余烬”的遗物，与这座塔，有着深刻的联系！她的力量（或者生命）是激活这机关的关键之一！但刚才那一下，似乎只是“唤醒”了机关的一部分，远远不足以真正“开启”。而且，这唤醒的代价，几乎是小曦的生命！
他低头看着下面气息奄奄的小女孩，又抬头看着那嵌在塔壁上、微微发光的金属牌。一个残酷的抉择摆在了面前：要继续尝试“开启”，可能需要小曦付出更多，甚至可能是生命的代价；而若不开启，在这绝地之中，小曦同样生机渺茫，他们所有人也可能困死于此。
冰冷的塔壁寒意透骨。下方，是同伴们绝望而期盼的目光。远处，废墟中傀儡的巡行声依旧规律，如同催命的更漏。
北辰的嘴唇抿成一条苍白的直线。他缓缓地，将另一只手也扣紧了塔壁的凸起，目光重新投向那枚散发着微光的金属牌，眼神深处，挣扎与决断激烈交锋，最终化为一片深不见底的幽暗。
他必须做出选择。在这沉默的巨塔之下，在这绝望的深渊之中。
