赤岩山脉向东八百里，地平线出现城墙轮廓。
城墙高三十丈，通体由黑色巨石垒砌，石面粗糙，布满凿痕。
墙头插着破损旗帜，旗帜绣着刀剑交叉图案，颜色褪成灰白。
城门宽五丈，包铁门扇半开，门轴锈蚀，转动时发出刺耳摩擦声。
城门口站着四名守卫，身穿皮甲，手持长矛。
皮甲多处修补，长矛矛尖磨损。
守卫气息在真主境一二重浮动，面色疲惫。
叶尘与苏清雪走近城门。
守卫抬眼打量二人，目光在叶尘身上停留片刻。
真主境五重巅峰气息毫不掩饰，让守卫下意识挺直腰背。
“入城费，每人三枚晶石。”
左侧守卫开口道，声音沙哑。
叶尘从怀中取出六枚赤红晶石递过。
守卫接过掂量，收入腰间皮袋，侧身让路。
“城内禁止私斗，违者逐出。”
守卫补充道，语气平淡。
二人踏入城门。
城内街道宽三丈，地面铺着青石板，石板缝隙长出杂草。
两侧房屋低矮，多为木石结构，屋顶盖着茅草或兽皮。
行人稀疏，大多衣衫破旧，面色蜡黄。
空气中弥漫烟火味、汗臭味、腐木味混杂的气息。
街道旁有摊位，摊主蹲坐地上，面前铺着麻布，布上摆着兽皮、兽骨、草药、矿石等物。
货物品相普通，少有灵光。
“下品赤鳞皮，十枚晶石一张。”
“火岩草，淬体良药，五枚晶石一捆。”
“黑铁矿石，三十枚晶石一方。”
叫卖声有气无力。
叶尘扫视摊位，未发现值得购买之物。
他神识悄然扩散，笼罩百丈范围。
街角三名汉子蹲坐屋檐下，目光在行人腰间皮袋游移。
他们气息在真主境二三重，衣衫袖口藏有短刃。
前方酒肆传出喧哗声，酒客划拳，碗碟碰撞。
右侧巷口躺着一名老者，须发皆白，衣衫褴褛，怀中抱着一柄断剑，剑身锈迹斑斑。
老者气息微弱，仅存真主境一重，且根基受损。
叶尘收回神识，对苏清雪低声道：“先找落脚处。”
二人沿主街前行，半里后看见一栋三层木楼。
木楼门楣挂匾，上书“客来居”三字。
字迹斑驳，漆色剥落。
店内柜台后站着中年妇人，容貌普通，眼角有细纹。
她正低头拨弄算盘，算珠碰撞噼啪作响。
叶尘走进店内。
妇人抬头，露出职业笑容：“客官住店？”
“两间房，清静些。”
叶尘道。
“上房每日五枚晶石，普通房三枚。”
“包月有优惠。”
妇人语速快，“上房在二楼，窗朝后院，安静。”
“两间上房，先住十日。”
叶尘取出百枚晶石放上柜台。
妇人眼中闪过讶色，快速清点晶石，收入抽屉。
她取出一串木牌钥匙，挑出两枚递过。
“甲字三号、四号房，楼梯左手边。”
叶尘接过钥匙，与苏清雪上楼。
木楼梯吱呀作响。二楼走廊狭窄，两侧房门紧闭。
甲字三号房门牌挂在门楣，锁孔锈迹。
叶尘插入钥匙，转动，门轴摩擦。
推开房门，屋内陈设简单。一张木床，一张方桌，两把木椅。
床上铺着粗布被褥，被面洗得发白。
窗纸破损，用兽皮补丁。
地面有清扫痕迹，角落堆积灰尘。
苏清雪推开隔壁房门，屋内相似。
“先住下。”
叶尘道。
他关上门，展开神识探查屋内。
墙壁、地板、天花板无异常，无隐藏阵法或窥探痕迹。
苏清雪走进房内，两人在桌边坐下。
“尘哥，我们需购置地图、丹药、法阵材料。”
她说道，“铁山所言万宝楼，可去一探。”
叶尘点头：“先休整半日，傍晚出门。”
他从怀中取出剩余晶石，共两百七十三枚。
赤炎果二十二枚，赤火铁一块。
混沌至尊鼎内储存兽尸炼化能量，约等同三百枚晶石。
“这些资源，够我们修炼月余。”
“但要突破混沌境，远远不够。”
叶尘估算道。
真主境突破混沌境，需将真界转化为混沌界雏形，容纳混沌气，演化混沌法则。
消耗资源是寻常修炼的十倍以上。
苏清雪取出冰魄混沌剑，指尖拂过剑身。
剑身泛起冰蓝光晕，寒气凝成霜花飘落。
“我的冰魄真界已扩展至三十五里，但距离混沌境门槛尚远。”
“混沌气与冰系功法冲突，调和缓慢。”
叶尘握住她的手，一缕混沌气渡入她经脉。
气流温和，与她体内冰系真力交融。
苏清雪引导气流运行周天，冲突感减轻。
“混沌至尊鼎可炼化万物，转化能量性质。”
“我可助你调和功法。”
叶尘道。
苏清雪微笑：“多谢尘哥。”
半日后，夕阳西沉。
二人走出客来居，沿主街向西。
铁山提及万宝楼位于城西集市旁。
街道行人增多，多为猎户打扮，背负兽尸，腰挂皮袋。
他们匆匆走向集市方向，神色疲惫。
集市占地五亩，地面泥泞，踩出杂乱脚印。
摊位密集，货物种类增多。
兽肉、皮毛、草药、矿石、兵器、护甲，皆有售卖。
叫卖声、讨价还价声、牲畜嘶鸣声混杂。
叶尘穿过集市，看见一栋二层石楼。
石楼门面宽阔，红木门扇敞开，门楣悬挂鎏金匾额，上书“万宝楼”三字。
字迹工整，漆色鲜亮。
门口站着两名护卫，身穿铁甲，腰佩长刀。
铁甲打磨光亮，长刀刀鞘镶铜。
护卫气息达真主境四重，目光锐利。
叶尘与苏清雪走近。
护卫扫视二人，未加阻拦。
踏入楼内，地面铺着青砖，砖面光滑。
柜台长三丈，红木打造，台面摆着账册、算盘。
柜台后站着三名伙计，正为客人清点货物。
左侧货架陈列兵器，刀剑枪戟皆有，刃口泛寒光。
右侧货架摆放丹药，瓷瓶玉盒整齐排列，瓶身贴有标签。
中间区域陈列护甲、符箓、阵盘、典籍等物。
客人七八名，正在挑选货物。
一名伙计抬头看见叶尘，快步迎上。
“客官需要什么？”
“本楼兵器、丹药、护甲、符箓、阵盘、典籍，应有尽有。”
伙计语速快，笑容热情。
“地图，混沌界各域地图。”
叶尘道。
伙计点头：“客官稍等。”
他走向柜台后侧，打开木柜，取出一卷兽皮地图。
地图摊开在柜台，长三尺，宽两尺。
皮面绘制山川河流、城池部落，标注密密麻麻小字。
“这是天荒域详图，涵盖三万里范围，主要山脉、河流、城池、险地皆有标注。”
“售价五十枚晶石。”
伙计介绍道，“另有混沌界全图，但只标注十大域方位及主要城池，细节不详。”
“售价三十枚晶石。”
“都要。”
叶尘道。
伙计笑容更盛，又取出一卷稍小地图。
叶尘付八十枚晶石，收起地图。
“可有提升修为的丹药？”
苏清雪问。
伙计引二人至丹药货架前。
“聚气丹，适合真主境初期，加速吸纳混沌气，一瓶十枚，售价二十晶石。”
“淬体丹，强化肉身，一瓶十枚，售价二十五晶石。”
“回春丹，疗伤止血，一瓶十枚，售价十五晶石。”
“破障丹，辅助突破小境界，一枚五十晶石。”
苏清雪挑选聚气丹两瓶，淬体丹一瓶，回春丹一瓶，破障丹一枚。
共计一百二十五晶石。
叶尘补充道：“隐匿阵盘，防御阵盘，各要一套。”
伙计取来两套阵盘。
隐匿阵盘巴掌大小，青玉雕刻，刻有隐匿符文。
防御阵盘略大，黑铁铸造，刻有防护符文。
每套售价六十晶石。
叶尘付清晶石，将货物收入怀中。
“客官还需其他？”
伙计问道。
“收购材料价格如何？”
叶尘反问。
伙计取出一张价目单。
“赤鳞皮，完整无破损，每张八晶石。”
“火岩草，药力饱满，每捆四晶石。”
“黑铁矿石，纯度七成以上，每方二十五晶石。”
“混沌兽晶核，按品质定价，真主境一重晶核十晶石，每高一重加五晶石。”
价格比摊位收购价略高，但远低于售出价。
叶尘取出二十枚赤红晶核，皆是真主境二三重兽类所出。
伙计逐一检验，给出四百三十晶石。
“赤火铁收不收？”
叶尘问。
伙计眼睛一亮：“赤火铁？请容我验看。”
叶尘取出赤红金属块。
伙计接过，指尖泛起青光，探查金属内部。
片刻后，他点头道：“品质上等，重三斤七两。”
“赤火铁市价每斤百晶石，本楼收购价八十五晶石。客官可愿出售？”
“可。”
叶尘道。
伙计计算后，付三百一十四晶石。
叶尘收起晶石，共计七百四十四枚，加上原有，资产破千。
“客官若有高阶材料，本楼愿出高价。”
伙计压低声音，“城主府近日悬赏赤角族独角，每支独角按品质定价，真主境五重独角，可值五百晶石。”
叶尘心中一动，面色不变：“哦？城主府要赤角族独角何用？”
伙计摇头：“不知，但悬赏已发半月，不少猎队进山搜寻。”
“赤角族凶悍，折损不少人手。”
叶尘点头，未再多问。
二人离开万宝楼，返回客来居。
夜色降临，城内灯火稀疏。
街道行人稀少，屋檐下蜷缩着流浪者。
寒风刮过，卷起尘土。
客来居后院有井，井水清冽。
叶尘打水洗漱，回房闭目调息。
苏清雪在隔壁房内布置隐匿阵盘。
阵盘置于墙角，注入真力，青玉泛起微光，光晕扩散笼罩房间，隔绝气息声音。
她服下一枚聚气丹，盘坐床榻，运转冰魄剑诀。
丹药化开，温热气流涌入经脉，加速混沌气吸纳。
冰原缓缓扩展，三十六里，三十七里。
叶尘展开天荒域地图，皮面绘制精细。
赤岩山脉位于城西八百里，山脉向南延伸三千里，连接另一片丘陵地带。
向东两千里有大型城池“铁岩城”，标注为天荒域三大城之一。
向北四千里是“荒原禁区”，地图标注红色骷髅印记，代表极度危险。
混沌界全图简略，十大域呈环状分布。
天荒域位于西北，相邻地冥域、玄海域。
中心区域标注永恒域，面积最大。
他收起地图，取出赤角族独角。
独角长三尺，根部粗如儿臂，尖端锐利。
角身赤红，布满天然纹路。
握在手中温热，蕴含火系混沌法则碎片。
叶尘神识探入角内。
狂暴的火系法则冲击神识，如岩浆奔涌。
他稳住心神，细细感悟。
法则碎片零散，记录赤角族修炼法门片段：
如何吸纳混沌气淬炼肉身，如何凝聚赤火，如何将火焰融入攻击。
碎片杂乱，不成体系。
但其中关于混沌气运用的部分，对叶尘有启发。
混沌气不同于真界灵气，更原始，更狂暴。
赤角族以肉身直接吸纳混沌气，淬炼筋骨皮肉，走炼体路线。
人族体质较弱，需功法调和，循序渐进。
叶尘运转混沌大道诀，尝试模仿赤角族吸纳方式。
他放慢功法运转速度，让混沌气在经脉中滞留更久，以更粗暴方式冲刷筋骨。
刺痛感传来，经脉如被火灼。
他咬牙坚持，引导气流运行完整周天。
一个周天后，肉身强度提升微不可察的一丝。
效率远高于寻常修炼，但痛苦加倍。
他连续运转十个周天，浑身汗水湿透，筋肉酸胀，但肉身明显坚韧一分。
“可行。”
叶尘睁开眼，目中闪过赤光。
他将独角收起，取出晶石开始修炼。
混沌至尊鼎悬浮身前，鼎口灰光吞吐，吸纳空中混沌气，炼化后注入他体内。
五十万里真界震动，山川拔高，河流拓宽。
世界之力缓慢增长。
三个时辰后，他消耗五十枚晶石，真界扩展至五十一万里，修为稳固在真主境五重巅峰，距离六重只差一线。
隔壁房间传来轻微波动。
叶尘神识探查，苏清雪突破真主境三重。
冰原扩展至四十里，寒气更盛，冰晶凝结成雪花飘落。
他露出微笑，继续修炼。
次日清晨，二人下楼。
柜台后妇人正煮粥，陶罐咕嘟冒泡，粥香弥漫。
她舀出两碗米粥，配上咸菜，放在柜台。
“客官用早膳？”
妇人问道。
叶尘点头，付四枚晶石。
粥是普通粟米熬煮，咸菜酸涩。
二人简单吃完，走出客来居。
街道已有行人，集市方向传来喧闹。
“去接铁山他们。”
叶尘道。
二人出城，向西返回赤岩山脉。
八百里路程，以真主境脚力，半个时辰即至。
接近温泉谷地时，叶尘神识探查。
谷内气息五道，正是铁山等人。
他们伤势好转，正在修炼。
叶尘走入谷口，铁山察觉，起身相迎。
“叶道友，苏道友。”
铁山抱拳。
其余四人起身行礼。
少女左臂伤口结痂，气色恢复。
“伤势如何？”
叶尘问。
“已无大碍，再修养两日便可。”
铁山感激道，“多谢二位赠药。”
叶尘取出五瓶回春丹递过：“这些丹药，助你们疗伤。”
铁山接过，眼眶微红：“叶道友大恩，铁某铭记。”
他收起丹药，问道：“二位在黑石城可有收获？”
叶尘点头：“购置了地图丹药。”
“另有一事，城主府悬赏赤角族独角，真主境五重独角可值五百晶石。”
铁山眼睛一亮：“确有此事。”
“但赤角族凶悍，真主境五重首领身边必有护卫队，极难猎杀。”
“若联手，可有把握？”
叶尘问。
铁山沉吟：“铁某真主境三重，四位同伴真主境一二重。”
“联手可对付真主境四重首领，五重则力有未逮。”
叶尘道：“我可正面牵制首领，你们清理护卫队。”
“得手后，独角归我，晶核材料平分。”
铁山与同伴对视，四人点头。
“愿听叶道友安排。”
铁山抱拳。
“先疗伤，三日后出发。”
叶尘道。
铁山等人服下回春丹，盘坐调息。
叶尘与苏清雪在谷内布置防御阵盘，警戒四周。
三日后，清晨。
铁山伤势痊愈，气息恢复真主境三重巅峰。
其余四人真主境二重。
七人离开温泉谷地，深入赤岩山脉。
铁山熟悉地形，引路向西。
翻过三座山头，前方出现赤角族部落。
部落建在山谷中，木石搭建房屋百余间，屋顶覆盖兽皮。
中央有开阔场地，立着图腾柱，柱身雕刻赤角族形象。
部落外围有简易栅栏，入口有战士守卫。
叶尘神识探查，部落内赤角族约三百人，成年战士两百余。
最强气息位于中央大屋，真主境五重巅峰，应是首领。
另有四道真主境四重气息，分散部落各处。
“首领在大屋，四名头目在东南西北四角。”
叶尘低声道。
铁山面色凝重：“护卫队至少五十人，皆是真主境二三重。”
“按计划，我牵制首领，你们清理护卫队。”
“苏清雪协助你们，速战速决。”
叶尘道。
众人点头。
叶尘展开真界投影，五十万里山川虚影覆盖山谷。
重力领域压下，部落内赤角族动作一滞。
他率先冲出，无相刃直劈中央大屋。
屋内赤角首领察觉危险，撞破屋顶跃出。
它身高五丈，独角赤红如血，手持骨斧，斧面镶嵌晶石。
“人类，找死！”
首领咆哮，骨斧劈下。
斧风撕裂空气，灼热气浪扑面。
叶尘举刀硬接，刀斧相撞，气浪炸开。
他倒退三步，地面龟裂。
首领怒吼，斧势连绵。
叶尘展开身法，混沌无极遁穿梭，刀光如网，缠住首领。
同一时间，铁山率人杀入部落。
五道身影如狼入羊群，刀剑挥舞，赤角战士接连倒地。
苏清雪冰魄剑扫过，寒气冻结十丈范围，限制战士行动。
四名头目从四方冲来。
铁山迎向东方头目，剑光如虹。
其余三人分别缠住另外三头目。
战斗爆发，怒吼声、兵刃碰撞声、惨叫声混杂。
叶尘与首领激战三十回合。
首领力大斧沉，每一击都震得他手臂发麻。
他不再硬拼，刀势转为灵动，混沌归墟剑罡专攻关节要害。
首领斧法大开大合，但速度稍慢。
叶尘抓住破绽，一刀斩中其左膝。
膝骨碎裂，首领踉跄。
它暴怒，燃烧精血，气息暴涨至真主境六重门槛。
骨斧赤光大盛，一斧劈出，斧罡延伸十丈。
叶尘展开真界之力，山川虚影凝实。
他双手握刀，混沌开天剑罡全力斩出。
灰蒙刀罡与赤红斧罡对撞。
轰！
气浪席卷百丈，房屋倒塌，烟尘冲天。
叶尘倒退十步，嘴角溢血。
首领左臂齐肩而断，鲜血喷涌。
“人类，我要撕碎你！”
首领独臂持斧，再次扑来。
叶尘抹去血迹，刀光再起。
混沌衍兵剑罡凝聚一线，刺穿首领咽喉。
首领僵立，独眼圆瞪，轰然倒地。
叶尘割下独角，收入怀中。
另一边，铁山斩杀东方头目，苏清雪冰封北方头目，其余两处战斗接近尾声。
护卫队死伤过半，余者溃散。
战斗结束。
叶尘探查自身，肋骨断两根，内腑震荡。
他服下回春丹，盘坐调息。
铁山等人清理战场，收集晶核材料。
此战斩杀首领一名，头目四名，战士八十三名。
获得晶核两百余枚，各类材料堆成小山。
半个时辰后，叶尘伤势稳定。
七人携带战利品，迅速撤离。
返回温泉谷地，已是傍晚。
铁山清点收获，将晶核材料平分。
叶尘得独角一支，晶核六十枚，赤角族修炼兽皮卷三张。
“叶道友，此战多亏你牵制首领。”
铁山郑重道，“日后若有差遣，铁某在所不辞。”
叶尘摆手：“各取所需罢了。”
他取出兽皮卷，卷面绘制赤角族图腾，旁有蝌蚪状文字。
文字扭曲，难以辨认。
“这是赤角族功法？”
苏清雪问。
叶尘点头：“但文字不通，需找人解读。”
铁山道：“黑石城有专门解读古籍的先生，姓文，住在城东旧书巷。”
“只是收费不菲。”
叶尘记下。
七人在谷内休整一夜，次日返回黑石城。
