郭府前院。
大雨倾盆而下。青石板地面汇聚成一个个水洼。雨点砸在水面上，溅起细密的水花。
数百名年轻士兵从北门狂奔而至。众人丢盔弃甲，冲入郭府大门。
院内早已挤满了人。各路武林人士、宋军残部、郭府护卫混杂一处。粗略数去，足有三千之众。众人皆是满身泥泞，兵甲残破。有人互相搀扶，有人捂着伤口哀嚎。血水顺着雨水流淌，染红了整个庭院。
叶无忌立在正厅台阶上。雨水顺着屋檐砸落，在他身前形成一道水帘。他居高临下，检视着这群残兵败将。
宋军将领张猛抹去脸上的泥水，大步跨上台阶。他手里提着一把斩马刀，刀刃崩了几个缺口，刀柄上缠着的布条早已被鲜血浸透。
“叶少侠。”张猛抱拳行礼，嗓音嘶哑，“北门退下来的兄弟全到了。咱们拢共三千二百人。郭大侠有令，大家伙都听你号令。”
叶无忌微微颔首。视线扫过院内众人。
“叶少侠，下令吧！”张猛扬起斩马刀，扯着嗓子大喊，“咱们这三千人抱成一团，护着黄帮主和郭大小姐，直接从南门杀出去！就算是拿人命填，也定能填出一条血路！大宋的男儿，没有孬种！”
底下众人齐声附和。
“对！从南门杀出去！”
“和鞑子拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”
群情激愤，喊杀声震天。
人群中，一名身穿宋军将领铠甲的中年汉子挤上前来。此人名叫赵志，本是吕文焕麾下参将。
赵志连连点头，高声附和：“张将军说得在理。咱们三千人聚在一起，声势浩大。只要冲破南门，就能活命。叶少侠武功高绝，理当在前面开路。我等在后面掩护，定保万无一失。大家伙齐心协力，定能护送女眷突围。”
叶无忌打量着赵志。
这人铠甲光鲜，连半点血迹都未曾沾染。方才在北门血战，他躲在何处？他这番话听似大义凛然，实则包藏祸心。
“不行。”叶无忌断然否决，语调平稳却掷地有声。
张猛愣住：“叶少侠，有何不妥？”
叶无忌上前一步，指着南门方向：“全军抱团，目标太大。南门外是蒙古铁骑的平原阵地。三千步卒冲入平原，面对铁骑冲锋，就是活靶子。不出半个时辰，全军覆没。这是去送死。”
赵志闻言，面皮抽动几下。他往前凑了两步，大声嚷嚷起来。
“叶少侠这话何意？莫非怕了？”赵志提高嗓门，故意让全院的人都听见，“郭大侠在北门死战，连命都不要。咱们在这里畏首畏尾。你若不敢打头阵，这领军之权便交出来。咱们自己冲！我们大宋军人，宁可战死沙场，也绝不做缩头乌龟！”
叶无忌不为所动。他看破了赵志的盘算。
这厮想让三千人聚在一起吸引蒙古大军的主力，自己好趁乱开溜。
“我不打头阵，是因为有更好的法子。”叶无忌懒得理会他的激将法，直接道出筹谋，“襄阳城内街巷纵横。咱们把这三千人化整为零。分成三十个百人小队。利用熟悉的地形，在巷子里和蒙古人周旋。”
叶无忌抬手比划了一下地形：“鞑子骑兵厉害，靠的是平原冲杀。进了巷子，他们的马跑不起来，长枪施展不开。咱们在暗，他们在明。弓弩手占屋顶，长枪兵守巷口。打一枪换一个地方，敌进我退，敌疲我打，绝不恋战。咱们耗到天黑，再分散从城墙各处缺口突围。城西三十里外，黑风林汇合。”
此话一出，院内鸦雀无声。
张猛挠了挠头，寻思着这个战术的可行性。这打法闻所未闻，但仔细一想，当真能在乱战中保全更多性命。
“妙啊！”张猛一拍大腿，“这法子绝了！”
赵志却急了。若真散开，他还怎么拿这三千人当投名状？
“荒谬！”赵志跳着脚大骂，“分散突围？那岂不是一盘散沙，任人宰割？叶少侠，你这是安的什么心？你把兄弟们拆散，去引开鞑子，好让你自己带着黄帮主逃命吧！你一个江湖草莽，懂什么兵法！”
赵志转头看向四周的士兵，大声煽动：“弟兄们，别听他忽悠！他一个外人，凭什么指挥咱们？咱们跟着张将军，一起冲南门！大伙儿聚在一起，才有活路！”
张猛眉头倒竖，握紧了刀柄。他是个粗人，不懂兵法，但直觉告诉他叶无忌的法子更靠谱。
叶无忌懒得与赵志废话。对付这等无赖，拳头比言语更管用。
他足尖点地，身形拔起。金雁功施展出来，宛若一只大鸟掠过半空。
转眼间，叶无忌已欺近赵志身前。
赵志大惊失色，拔出腰间佩刀便砍。刀风呼啸，直奔叶无忌面门。
叶无忌不闪不避。右手探出，五指如钩，使出全真教的擒拿手法。左手屈指弹在刀脊上。两股劲力一收一放。
“当”的一声脆响。
长刀脱手飞出，砸在青石板上。
叶无忌右手顺势下落，扣住赵志脉门。九阳真气吞吐，至阳至刚的内力直透对方经脉。
赵志半边身子酸软，扑通一声跪倒在泥水里。连挣扎的力气都使不出。
“吕文焕降敌，你也跟着卖主求荣。”叶无忌盯着赵志，拆穿他的把戏，“你撺掇大家抱团冲南门，是想把这三千兄弟打包送给蒙古人做见面礼吧？你这算盘打得当真精明。”
全场哗然。
张猛气得双目圆睁，提刀走上前来。
赵志见事情败露，索性破罐子破摔。他跪在地上，大喊大叫起来。
“我这是为了给大家留条活路！”赵志仰起头，满脸横肉挤在一处，“蒙古大军二十万，你们打得赢吗？大汗说了，只要交出黄蓉和郭芙，满城军民皆可免死！你们何必为了两个女人，害死这三千兄弟！我这是在救你们！”
这番话极其无耻，将卖国求荣说得冠冕堂皇。
张猛怒极反笑。
“放你娘的狗臭屁！”张猛举起斩马刀，“老子宁可站着死，绝不跪着生！你这畜生，拿兄弟们的命换你的荣华富贵，留你不得！”
手起刀落。
赵志的头颅滚落在泥水里。血水混着雨水蔓延开来。无头尸体倒在水洼中，抽搐了几下便不再动弹。
叶无忌退后两步，避开血迹。
“还有谁想拿黄帮主去换富贵的，站出来。”叶无忌环视全场，拔高嗓音。
无人应答。所有人都握紧了手里的兵刃，眼中燃起怒火。
“张猛听令。”叶无忌开始发号施令。
“末将在！”张猛抱拳，掷地有声。
“把三千人分成三十队。老兵带队。按我方才说的法子，散入街巷。天黑之后，黑风林见。途中若遇大股敌军，切不可硬拼。以保存性命为主。”
“遵命！”张猛转身，开始整编队伍。
军令如山，三千人迅速散开，化作数十股小队，没入襄阳城的风雨之中。
前院的人群逐渐散去。
叶无忌转身走向内堂。
内堂门外，黄蓉呆呆地站着。杨过和郭芙一左一右扶着她。
黄蓉望着北门方向，眼眶红肿。雨水打湿了她的衣衫，勾勒出丰润的曲线。她手里紧紧攥着一根打狗棒，用力极深。
北门的喊杀声越来越近，火光映红了半边天。滚滚浓烟直冲云霄。
“黄帮主，咱们该走了。”叶无忌走上前，声音放缓。
黄蓉摇了摇头。她挣脱杨过和郭芙的搀扶。
“我不走。”黄蓉咬着下唇，泪水夺眶而出，“我要回去找靖哥哥。他一个人在北门，他撑不住的。我要去帮他。”
黄蓉迈步就要往外冲。
叶无忌一把拉住她的手腕。
“放开我！”黄蓉拼命挣扎，双手捶打着叶无忌的胸膛，“你让我回去！我不能丢下他！”
叶无忌任由她捶打。他转头看向杨过。
“师弟，带芙妹先走。去城南豁口等我。”叶无忌吩咐。
杨过点头，拉着郭芙往外走。郭芙频频回头，满脸担忧，却被杨过强行拽走。
廊下只剩叶无忌与黄蓉两人。
叶无忌手上用力，将黄蓉拉进旁边的一间偏房。反手关上木门。
屋内没有点灯，光线昏暗。窗外雨声大作，掩盖了城外的厮杀声。
黄蓉靠在门板上，泣不成声。
“你放我走……”黄蓉软语相求，身子止不住地发抖。
叶无忌双手按住黄蓉的肩膀，将她抵在门上。
“你回去能做什么？”叶无忌盯着她的眼睛，语调严厉，“陪郭伯伯一起死？你死了，芙妹怎么办？黄岛主怎么办？我……怎么办”
黄蓉别过头，不敢看叶无忌。她肚里全乱了。
“郭伯伯早就安排好了一切。”叶无忌继续说下去，字字如刀，“他宁可自己战死，也要护你周全。你现在回去，就是让他死不瞑目！”
黄蓉身躯一震。双腿发软，顺着门板滑落。
叶无忌双臂一展，将她拦腰抱起。
黄蓉靠在叶无忌怀里，双手死死揪住他的衣襟。她把脸埋进叶无忌的胸膛，放声痛哭。
叶无忌抱着这具温软的身躯。他能体味到黄蓉心底的绝望与悲凉。
乱世之中，人命如草芥。大侠也好，帮主也罢，终究敌不过这滚滚洪流。
叶无忌低下头，嘴唇印在黄蓉的额头上。
没有情欲，只有安抚。
黄蓉闭上眼睛。她晓得，自己再也回不去了。桃花岛那个无忧无虑的少女死了，襄阳城那个端庄贤淑的郭夫人也死了。
从今往后，她只能依附于眼前这个男人。
“走吧。”叶无忌抱紧黄蓉，一脚踹开房门。
风雨扑面而来。
叶无忌施展金雁功，身形拔地而起。他抱着黄蓉，踏上屋脊，向着城南的方向疾驰而去。
身后，襄阳城的北门轰然倒塌。蒙古铁骑的铁蹄声，踏碎了这座百年孤城。
南门方向，火光四起。
张猛带领的数十股小队，已经在街巷中与蒙古先头部队交上了手。
弓弦断裂声、兵器碰撞声、惨叫声交织在一处。
叶无忌抱着黄蓉，在屋顶上穿梭。他居高临下，俯瞰着这座修罗场。
一队蒙古骑兵挥舞着弯刀，怪叫着冲入一条窄巷。巷子两旁的屋顶上，十几个宋军士兵正屏息凝神。
带队的老兵张麻子竖起两根手指。待骑兵进入伏击圈，他豁然挥手。
“放箭！”
乱箭齐发。跑在最前面的几匹战马中箭倒地，将马背上的骑兵掀飞。后面的骑兵收不住势头，撞在一处，人仰马翻。
“撤！”张麻子毫不恋战，带着人顺着屋脊溜走。
等蒙古步兵赶来支援时，巷子里只留下几具尸体。
麻雀战术初见成效。蒙古大军虽多，却在这如同迷宫般的巷战中施展不开，推进极其缓慢。这给大部队的撤离争取了宝贵的时间。
叶无忌寻到城南的一处城墙豁口。
杨过与郭芙早已在此等候。
“师兄！”杨过迎上前。
叶无忌放下黄蓉。黄蓉面容呆滞，宛若丢了魂魄。
“芙妹，扶着你娘。”叶无忌吩咐。
郭芙赶忙上前，搀住黄蓉的手臂。
“走。”叶无忌挥手。
四人顺着豁口溜出城外，没入茫茫夜色之中。
三十里外的黑风林，将是他们新的起点。这天下的局势，终将在这场大雨之后，重新洗牌。
风雨如晦，前路漫漫。叶无忌的身影，渐渐消失在密林深处。
夜色掩盖了血迹，却掩盖不住江湖的恩怨情仇。襄阳城破，天下震动。而叶无忌的名字，也将随着这群突围的残兵，传遍大江南北。
这天下，他叶无忌，定要争上一争。
他握紧拳头，先天功真气在经脉中奔腾。身旁的黄蓉，虽失魂落魄，却紧紧攥着他的衣角。这份依赖，让叶无忌心底生出万丈豪情。
管他什么蒙元铁骑，管他什么江湖规矩。他叶无忌，偏要在这乱世中，杀出一条血路，护住自己心爱的女人，夺下这锦绣江山！
雨，越下越大了。
黑风林外，几声夜枭的啼叫划破夜空。叶无忌停下脚步，回头望了一眼那座被战火吞噬的城池。
“郭伯伯，走好。我会照顾好郭伯母的！”叶无忌轻声呢喃。
随后，他转过身，大步迈入黑暗之中。再无半分留恋。
杨过紧紧跟在身后，目光中满是信服。只要跟着师兄，哪怕前面是刀山火海，他也绝不退缩。
