“我没让你说话。”
菲尼克斯打断尤妮亚，目光甚至没有在她身上停留，仿佛她只是背景里的一件摆设。
他歪了歪头，这个动作放在他身上，有种诡异的、漫不经心的残酷。
“侍卫。”
庭院入口处，不知何时已经静立着四名全身银甲、腰佩长剑的宫廷侍卫。
他们如同雕塑，直到听到菲尼克斯的声音，立刻同时踏前一步，右手按上剑柄。
“把下面这几个吵闹的，”
菲尼克斯的手指随意地朝下方点了点，涵盖了包括西丽、尤妮亚、格蕾丝、泰莎夫人在内的人。
“全杀了。”
轻描淡写。
如同在说“把地上的碎片扫一扫”。
庭院里瞬间爆发出惊恐的抽气和低呼。
几位小姐花容失色，有人腿一软，几乎瘫倒在地。
泰莎夫人捂住嘴，眼睛瞪得极大，似乎还没有反应过来。
西丽直接僵在原地，脸上连惊恐的表情都做不出来，只剩下彻底的空白。
“殿、殿下！”
尤妮亚再也维持不住镇定，声音尖利。
“殿下恕罪！我们……我们并非有意喧哗！求殿下开恩！”
她扑通一声跪了下来，其他人也如梦初醒，纷纷跪倒，磕头的磕头，求饶的求饶，场面一片混乱。
菲尼克斯微微蹙起眉。
绮栗栗注意到，他垂在身侧的那只手，手指正在微微痉挛，手背上的青筋隐现。
他的呼吸似乎也变得稍微急促了一些，那种紧绷感是显而易见的。
是眼睛又开始疼了？
抑或是单纯被眼前的哭嚎求饶惹得烦躁？
“闭嘴。”
他的声音比刚才更冷。
庭院里的哭求声戛然而止，只剩下压抑的啜泣和牙齿打颤的声音。
菲尼克斯的铂金眼瞳缓缓移动，首先定格在尤妮亚身上。
“你父亲是南境林场监督，亚尔曼，对吧？”
尤妮亚颤抖着点头：“是、是的，殿下……”
“去年秋季，南境‘灰松镇’林场，因过度砍伐导致山体滑坡，掩埋下游村庄，七十三名平民死亡，一百余人伤残。”
菲尼克斯的声音毫无波澜，像是在背诵一份枯燥的报告。
“事故发生后，你父亲隐瞒不报，伪造文书，将责任推给‘意外天气’，并克扣本应发放给死者家属的抚恤金，中饱私囊。证据确凿，案卷已在监察院搁置三个月，只等合适时机提起公诉。”
尤妮亚的脸色瞬间灰败如死人。
她张着嘴，却发不出任何声音，身体抖得像风中的落叶。
菲尼克斯的目光转向泰莎夫人。
“而你嫁入的温斯顿家族，三年前负责王都东区城墙修缮工程。”
泰莎夫人惊恐地抬起头。
“工程款项一百万金币，实际用于修缮不足四十万。余下六十万，经三层转手，最终有三十五万流入温斯顿家族在自由城邦的隐秘账户。
城墙修缮偷工减料，去年冬季两场暴雪，东区城墙段塌陷两处，压毁民房十余栋，死伤平民二十四人。此事，监察院亦有备案。”
泰莎夫人瘫软在地，眼神涣散。
菲尼克斯的目光扫过格蕾丝煞白的脸。
“而你，格蕾丝小姐，你的兄长之前领了个城卫队长的职位，不过他纵容手下勒索商旅，草菅人命，有十七起平民失踪案与他有关。”
格蕾丝瘫软下去，面无人色。
这些罪行，显然不是临时编造。
它们具体、详实，带着血淋淋的数字和细节，是真正的罪恶。
求生的意志让格蕾丝颤抖着开口：
“殿、殿下……父辈兄长的罪责……与、与我们何干？我们并不知情啊……法律也讲……罪不及子女……”
菲尼克斯的视线转向她。
那目光让她如坠冰窟，瞬间噤声。
“罪不及子女？”
菲尼克斯重复了一遍，忽然笑了。
那笑容冰冷，毫无温度，只牵动了完好的那半边嘴角，面具覆盖的半边脸依旧僵硬，形成一种诡异而恐怖的对比。
“好一个‘罪不及子女’。”
他慢条斯理地说：
“那我来问你，你身上这件‘银雪貂’的披肩，价值多少？你每月从家族账房支取的零用钱，又是多少？你之前举办茶会所用的糕点、茶叶、器皿，开销几何？你享受的这些‘惠’，来自何处？”
格蕾丝哑口无言，脸色惨白。
“享受了家族罪孽带来的‘惠’，却想逃避随之而来的‘罪’？”
菲尼克斯的语调陡然转厉，如同冰锥刺破寂静。
“天下哪有这等好事！”
他往前踏了半步，半个身子几乎探出窗外，银白的长发垂落，在风中微微飘动。
“罪不及子女的前提，是惠不及子女。你们既然享用了沾血的蜜糖，就别想只舔舐甜味而不沾染腥气。”
他的目光再次扫过下方的贵族小姐。
“放心。”
他的声音恢复了那种令人毛骨悚然的平静。
“既然要追究，自然会追究到底。你们父兄的罪，足够抄家灭族。
你们不会孤单的，我让他们将你们全族的头颅一起埋葬。”
这句话如同最后的丧钟，敲碎了所有人最后的侥幸。
庭院里响起一片绝望的呜咽和崩溃的哭声。
就在这时，一个尖利得变调的声音猛地炸开——
“不！不对！我父亲没有罪！他清清白白！我没有享受过任何不义之财！我不该死！不该！！”
是西丽。
她似乎被极致的恐惧逼疯了，猛地从地上爬起来，脸上糊满眼泪和鼻涕，冲着头顶的窗口嘶声大喊。
“殿下！殿下明鉴！我父亲没有犯错！我没有！我是无辜的！求求您！饶了我！饶了我吧！”
她语无伦次，歇斯底里，完全失去了之前哪怕伪装的镇定。
菲尼克斯的视线，终于落到了她身上。
那铂金色的眼瞳里，没有任何情绪，只有一片冰冷的审视，如同打量一件没有生命的物品。
“你？”
菲尼克斯侧过头，立刻有人在他耳边轻语。
听完回报，他扭过头，重新看向西丽。
“你父亲是一个小贵族，他们只查到了偷税漏税。确实还没资格犯下够抄家的大罪。”
西丽的眼中露出光芒，仿佛抓住了最后一根稻草：
“对！对！殿下！我不该死！不该死！”
菲尼克斯静静地看着她，看着她脸上那混合着狂喜与哀求的扭曲表情。
“不过，”
菲尼克斯话锋一转，那只完好的眼睛微微眯起，闪过一丝近乎残忍的兴味。
“你刚才说，你‘不该死’？”
西丽下意识地点头，眼中重新燃起微弱的希望。
“你这么怕死，这么想找个理由活下来……”
菲尼克斯的手指轻轻敲了敲窗台。
“那我倒是想到一个办法。”
他顿了顿，看着西丽眼中希望之火越燃越亮，才缓缓说出下半句：
“既然你个人没资格死，那就让你的家族变得‘有资格’好了。贵族就没有几个干净的，查的深一点，广一点，总该有理由陪着一起死了吧？”
希望的火苗，噗地一声，熄灭了。
西丽彻底僵住，眼睛瞪大到极限，瞳孔里映着二楼窗口那个如同恶魔般的身影。
“本来，你一个人老老实实死掉，就算了。”
菲尼克斯的声音里，竟透出一丝近乎愉悦的残忍。
“非要嚷嚷着‘不该死’。那好，我成全你。让你全家都陪你一起死。这下，你总该满意了？”
他歪了歪头，银发滑落肩头，那半张脸美的惊心动魄。
“噗通”一声。
西丽瘫倒在地，眼睛还睁着，但里面已经没有了任何神采，只有一片空洞的死灰。
庭院里，只剩下压抑到极致的死寂，和几个彻底崩溃、瘫软在地的贵族小姐细微的抽噎。
菲尼克斯似乎终于耗尽了耐心，或者说，他眼睛的疼痛已经达到了某个临界点。
他收回探出窗外的身子，抬手揉了揉太阳穴，那个动作带着明显的疲惫和烦躁。
“拖下去吧。”
他对楼下的侍卫吩咐，声音比刚才更沙哑。
“按程序办。该抄家的抄家，该审判的审判。今日之内，我要看到初步结果。”
“是，殿下！”侍卫齐声应道，声音铿锵，打破了庭院的死寂。
他们动作迅速而训练有素地进入庭院，开始将那些瘫软的贵族小姐一一拖起，带离现场。
过程中没有任何多余的话语或动作，如同在处理一批无生命的货物。
绮栗栗站在侧廊的阴影里，从头到尾看完了这出戏。
菲尼克斯收回目光时，眼角的余光恰好捕捉到侧廊阴影里那个静止的身影。
那人没有像其他人一样匍匐在地，甚至没有露出惊恐或慌张的神色。
她只是站在那里，微微偏着头，仿佛在观赏一场与自己毫无关系的戏剧。
逆光勾勒出她纤细的轮廓，平静得近乎漠然。
有意思。
他看着她转身离开，步履轻盈，很快就消失在长廊的拐角处，仿佛只是路过看了一场热闹，然后便翩然离去，继续去做自己的事。
菲尼克斯按了按又开始抽痛的额角，铂金色的眼瞳里闪过一丝幽暗的光。
“去查。”他对着空无一人的身侧说道。
阴影里传来一声几乎微不可闻的应答：“是。”
绮栗栗从仓库回来时，手里多了一罐黑糖浆。
库存确实不多，但勉强够用，不必再更换配方。
她穿过庭院时，那里已经恢复了平静。
碎裂的瓷片和茶渍都被清理得干干净净，仿佛什么都没发生过。
她没有过多停留，径直回到厨房。
下午的准备工作繁重，生日庆典的甜品需要极高的精度和大量的重复劳动。
好在她和其他助手都已经熟悉了，配合默契。
时间在忙碌中飞快流逝。
墙上的魔法钟指向四点，甜品区的准备工作准时开始。
然而，麻烦很快就来了。
负责宴会厅部分区域装饰的是内务部的一位女官，名叫薇拉，她面容严肃，眼神挑剔。
薇拉对厨房“侵占”宴会厅空间摆放临时工作台和食材早有微词，此刻看见绮栗栗这个陌生且年轻的面孔，更是找到了发作的由头。
“这里不能放！”
薇拉尖利的声音打断了工作的节奏，她指着绮栗栗让人抬进来的一张长桌。
“甜品区的展示桌已经规划好了，你们这些杂物必须挪开！”
“薇拉女士，”
绮栗栗放下手中正在调制的糖霜，语气平静。
“这是巴顿总管批准的位置，方便我们进行最后的组装和装饰。甜品桌在那边，并不冲突。”
“我说冲突就冲突！”
薇拉提高了音量，引来了周围其他仆役的侧目。
“你们厨房的人，懂什么宴会厅的布局和美感？这些乱七八糟的盆盆罐罐，简直有碍观瞻！立刻搬走！”
希尔维亚忍不住小声嘟囔：“可是我们的糖花装饰必须在这里现场完成，不然搬到那边会碰坏的……”
“闭嘴！这里轮不到你说话！”
薇拉狠狠瞪了希尔维亚一眼，转向绮栗栗，语气带着毫不掩饰的刁难。
“绮栗栗小姐，别以为你有点手艺就了不起。这里是王宫，讲究的是规矩和体面。你的东西，要么搬到厨房后面的杂物间去弄，要么就简单点，别搞那些华而不实的玩意儿。”
绮栗栗看着薇拉。
这位女官的眼神里不仅仅是吹毛求疵，更有一种隐隐的嫉恨和打压的意味。
或许是因为绮栗栗昨天风头太盛，或许是因为别的原因。
但无论如何，现在不是冲突的时候。
“薇拉女士，”
绮栗栗依旧维持着礼貌。
“甜品的最终呈现效果，直接关系到明日庆典的体面。巴顿总管特意交代，必须尽善尽美。如果您坚持要我们搬走，是否可以请您和巴顿总管重新确认？或者，我们各自退一步，这张桌子只占用到今晚十二点，之后一定清理干净，绝不耽误您最后的装饰布置。”
这已经是相当让步的提议。
然而薇拉似乎铁了心要刁难。
“巴顿总管日理万机，哪有空管这种小事？”
她冷笑一声：“我说了不行就是不行。你们现在不搬，我就让人‘帮’你们搬！”
她身后两个膀大腰圆的男仆上前一步，虎视眈眈。
